关将接过文书，眉头微皱，随即压低声音提醒：“近日流匪猖獗，几位南下商贾已经遇害。苏公子接下来的路程务必小心。”

苏子恒拱手致谢，目视远方蜿蜒的山路，心中浮现复杂情绪。这一程不仅是科举的征途，更是迈向权力中心的起点，而其中潜藏的权谋与险恶，早已悄然显现。

五日奔波后，苏子恒终于抵达紫宸都。

大殷皇朝的都城远比他想象中更加宏伟。巍峨的城墙环绕着错落有致的宫阙，金瓦红墙在冬日阳光下熠熠生辉。入城时，他望着熙攘的街市和步履匆匆的官员，心中升起一种莫名的压迫感，这里节奏之快远非江宁可比。

殿试之日，天武殿内肃穆庄严。数百名士子分列而坐，高台之上，天武帝宗成君端坐正中，太子宗邺文与吏部尚书陆廷光分列左右，目光冷峻，审视着殿中众人。

苏子恒心中微凛。他在席位前落座，卷轴上的题目赫然映入眼帘：

“论边疆防务与内政民生之平衡。”

这题目瞬间激发了他胸中积累的思考。他从江南水患治理谈起，论及北疆游牧铁骑的威胁，最后以“国之兴衰，必在吏治与军备并重”点明主旨。他的文字既有国家局势的深刻剖析，也不乏具体建议，体现出实践与理论相结合的思维。

几个时辰后，监礼官收走卷轴。苏子恒起身，环顾四周，看到许多士子面露疲态，也有人神色沮丧。他深吸一口气，低声自语：“无论成败，我已尽力。”

放榜之日，东门外人头攒动，士子、亲眷和百姓将宣榜官围得水泄不通。

苏子恒站在人群后方，神色忐忑。他的同窗刘达笑着拍肩：“子恒，你定在三甲。”