黎明的第一缕曙光尚未刺破天际，唐悠悠已踏上了崎岖的乡间小路。她心中怀揣着希望，也做好了碰壁的准备。为了“水润田畴”的梦想，她顾不得旅途的劳顿，挨家挨户地去拜访周边村庄的富户乡绅。

“王员外，您是乐善好施的仁义之人，这水利工程一旦建成，造福的可是我们这一方百姓啊……”唐悠悠站在一户气派的大宅前，苦口婆心地向一位富态的中年男子解释着。

“这事儿啊，容我再想想，容我再想想……”王员外一边敷衍着，一边不耐烦地挥手，示意管家送客。

吃了闭门羹，唐悠悠没有气馁，又马不停蹄地赶往下一个目标。然而，迎接她的却是接二连三的拒绝。

“建水利工程？那是官府的事，我可没那个闲钱！”一位尖嘴猴腮的富户一脸鄙夷地将她打发走。

有些富户表面上答应考虑，背后却嘲笑她异想天开，一个妇道人家，竟妄想做成这样的大事。更可气的是刘有才，他唯恐天下不乱，到处散布谣言，说唐悠悠想借机敛财，骗大家的钱。

“这唐氏，我看就是想钱想疯了，大家可别被她给骗了！”刘有才添油加醋地说着，刻意扭曲事实。

一时间，流言四起，唐悠悠的处境更加艰难。那些原本还在观望的富户，听了刘有才的挑唆，更是避之不及。

“难道真的要放弃吗？”唐悠悠拖着疲惫的步伐，心中充满了无力感。她走累了，就在路边的石头上坐下，望着远处连绵起伏的田野，思绪万千。

这时，一个苍老却洪亮的声音在耳边响起：“孩子，别灰心，我相信你！”

唐悠悠抬头一看，是廖大明，村里一位经验丰富的农民。他虽然不善言辞，但为人正直善良，在村里很有威望。

“廖伯……”唐悠悠的眼眶一红，鼻子酸酸的。

“孩子，你做的这些，我都看在眼里，你是个好孩子，只是这路啊，还得一步一步走……”廖大明拍了拍她的肩膀，语重心长地说道，“县衙那边，你再去试试吧，刘主簿为人还算公正，或许他能帮你想想办法……”

唐悠悠眼前一亮，对啊，她怎么就忘了县衙呢？或许，还有一线希望……

她谢过廖大明，重新振作精神，朝着县衙的方向走去。

县衙内，刘主簿听完唐悠悠的来意，眉头紧锁，沉吟不语。

“刘大人，您看这样可行吗？”唐悠悠满怀期待地望着他，“只要官府能出台一些优惠政策，比如对参与水利工程建设的富户减免部分赋税，我相信，他们一定会积极响应的！”

刘主簿轻叹一声，放下手中的茶盏，“唐夫人，你的心情我理解，但这件事情并非你我想象的那么简单啊！赋税减免可不是小事，需要层层上报，最终还得由朝廷决断，这其中的过程，可谓是千难万阻啊！”

唐悠悠的心，一点点沉了下去。她明白刘主簿的难处，也知道这条路并不好走。可是，难道真的要眼睁睁地看着“水润田畴”的希望破灭吗？

“难道……就没有别的办法了吗？”唐悠悠的声音里透着一丝无力。

刘主簿看着眼前这个为了梦想四处奔波的女子，心中充满了敬佩，也充满了同情。他沉思片刻，缓缓说道：“我会尽力帮你争取，但你也不能把所有的希望都寄托在官府身上。眼下，当务之急还是筹集资金，你再想想办法，看能不能从其他方面想想办法……”

唐悠悠走出县衙，只觉得阳光也失去了温度，照在身上，一片冰凉。难道，真的要放弃吗？

“唐姑娘，我看你为了筹钱的事，愁得茶饭不思，不如……”一直默默陪伴在唐悠悠身边的赵工匠，看着她日渐消瘦的脸庞，心疼不已，“不如我们把水利工程的方案简化一下，这样可以节省不少成本……”