他沿途加紧赶路，第三日上来到豫西熊耳山、伏牛山交界之处，但见草木葱茏、景色甚是秀美。景兰舟牵骡转过一座矮峰，面前乃是一片空旷的山坳，中间延展出一条小径，两旁草地密密开着粉紫色的小花，山坳西首一条小溪蜿蜒潺淙，只觉微风和煦、花香袭人，不由身心大畅。

他沿着小径走了数里，忽见前方山谷中坐落着一间小小草屋，又有七八条人影立在屋外。景兰舟心中好奇，走近几步凝目一望，见那几人皆是少林僧人服色，其中身着褐色僧衣的是“可”字辈年轻弟子，缁衣白袜的是上一辈“圆”字号僧人，此外尚有一名身穿黄袍的老僧，竟是少林派“本”字辈的高僧，在寺中已可说是地位颇高。除那老僧乃是空手之外，其余几人各自手持兵器，将这简陋的草房团团围住。

景兰舟见状一惊，忙牵骡隐到树后，暗道：“少林寺本如方丈垂名江湖数十载，与他同辈的师兄弟亦皆是少林派的高僧耆宿，轻易不出山门，不知这老僧是哪一位？眼前这阵仗瞧来不善，此处距离少室山不远，不知草屋中甚么人胆敢得罪了少林派？”

只听那老僧双掌合十道：“阿弥陀佛，本寺方丈师兄不过想请端木夫人过访一叙，倘若秦总镖头一家确非女施主所害，我等即刻恭送施主下山，阖寺上下决无阻留。”

那草屋中传出一名女子声音道：“少林寺向不接待女客，你们几次三番请我作甚？我既不愿前往，你们这些和尚恃强侵逼，莫非是想掳劫民女？少林僧人不吃斋念佛，怎改行当起了山寨草寇？”语声甚是甜美悦耳。

景兰舟见屋内这女子伶牙俐齿，说话语气倒和冼清让颇有几分相似，只是听来年纪稍大，音色略有不同。他听那老僧提到秦总镖头一家被害，暗道：“江湖上有名的秦总镖头便只真定府‘霆威镖局’秦剑波一人。师父说他武功虽然平平，武林中人缘向来颇佳，故而镖行生意遍布大江南北。这位少林前辈说秦镖头一家惨遭灭门，难道竟是此人？”

那老僧缓缓道：“女施主言重了。我等只想请施主上山问几句话，‘掳劫’二字殊不敢当。此地距离本寺不过两三日路程，施主若肯移步，贫僧愿备车马相送，决不使夫人劳顿太过。”屋中那唤作“端木夫人”的女子道：“我跟你们这群和尚说得嘴也干了，秦剑波一家不是我杀的。我在这荒山中自在过活，与姓秦的往日无怨、近日无仇，怎会无端端跑去真定同他为难？”

景兰舟闻言心头一震，暗道：“他们说的果然是秦剑波！霆威镖局总镖头全家被害，也算是武林中一件大事，怎地我不曾听说？多半是新近发生之事。秦剑波是少林俗家弟子，无怪少林派要替他出头。”

那老僧道：“端木夫人，你一口否认秦总镖头是你所害，但他一身伤口分明是死在你独门武功‘落花剑法’之下，证据确凿，施主却无从抵赖。”端木夫人道：“我绝少行走江湖，你们怎识得我的剑法？就算真有人用‘落花剑法’杀了秦剑波，天底下也不只我一人会这功夫，你们人证物证俱无，凭甚么指认我是杀人凶手？”一串话说得又快又脆，好似玉珠落盘。景兰舟心道：“落花剑法？这又是甚么功夫？却没听师父提过。”

那老僧微微一怔，继而道：“夫人虽江湖声名不着，这一手‘落花剑法’老衲却是认得的，倘若施主另有同门，只怪贫僧孤陋寡闻。老和尚也没说施主铁定便是凶手，我与这几名弟子奉了方丈师兄之命，相请夫人过寺闲聊几句，这总可以了罢？”端木夫人哼了声道：“既是上门奉请，愿与不愿尽皆在我，眼下妾身无意离家，诸位大师请回。若是本如方丈定然有话要问，让他自来熊耳山找我便是。”

那老僧尚未答话，身旁一名使单刀的圆字辈中年僧人喝道：“霆威镖局上下十余条人命，在施主口中直如此轻描淡写！我师叔乃有德高僧，始终以礼相待，夫人勿要不知好歹！”那老僧皱眉道：“圆性，你这是甚么话？不可对女施主无礼。”那僧人圆性急道：“师叔，秦师兄与我有十年同门学艺之情，如今他全家遭逢横祸，我定要替他报此大仇！”

只听屋内端木夫人冷冷道：“我虽是女流之辈，岂容人上门欺侮？你们一个个给我听好，诸位如想在屋外劝上我十天八天，一切悉听尊便；倘若有谁敢强行闯入，我手下决不留情。本因大师，我说得够清楚么？”

景兰舟见这老僧竟是少林寺般若堂首座本因和尚，不由得吃了一惊。他知本因以一手“般若掌”名震江湖，掌领般若堂已逾二十年，同少林方丈本如、达摩院首座本觉、罗汉堂首座本严并称少林派四大金刚，在武林中鼎鼎有名，不想今日竟会率门人围攻一名女子。

本因合十道：“阿弥陀佛，女施主不可妄动无名。这事关系到十多条人命，本寺不能弃之不理，方丈师兄正是知道寻常弟子请不动夫人，这才命老衲亲自下山走一遭。若施主仍嫌本寺礼数不周，贫僧在此先行告罪，待施主随我回寺之后，方丈师兄他亦会当面谢过。”

景兰舟闻言暗暗心惊：“少林派乃武林泰山北斗，门下僧俗弟子众多，江湖上不少门派皆是源出少林的旁支，‘如觉因严’四位神僧更是武林中德隆望尊的顶尖人物。不知这端木夫人到底甚么身分，竟至劳动本因大师佛驾亲临？”

端木夫人沉寂片刻，道：“本因大师，你若要恃众用强，妾身自知非你敌手。但你带来的这些徒子徒孙，功夫未见得有多高明罢？纵令大师能够胜我，只怕保不住他们的性命。”