"夫人来访，有何见教？"叶知秋亲手为她斟茶。

"实不相瞒，"礼部尚书夫人犹豫片刻，还是说道，"老爷让我来劝叶夫人一句。明德堂的事，是否该适可而止了？"

叶知秋不动声色："此话怎讲？"

"叶夫人何必装糊涂。"礼部尚书夫人压低声音，"朝中已经有人弹劾明德堂，说是破坏科举根基，动摇礼制根本。若是夫人能主动收敛些......"

"收敛？"叶知秋淡淡一笑，"是要我把寒门学子赶走，还是要恢复老旧的教学方式？"

礼部尚书夫人急道："这也是为了叶夫人好啊！那些大族子弟纷纷离去，朝中非议四起，若是继续这样......"

"多谢夫人好意。"叶知秋打断她，"但明德堂的道路，已经决定了。至于那些非议，夫人不必担心。"

眼见劝说无效，礼部尚书夫人叹了口气："那就请夫人三思了。只是别怪我没提醒，朝中已经有人在筹划......"

她欲言又止，向叶知秋告辞离去。

萧远珩一直在外间听着，这时走进来："看来朝中要有大动作了。"

叶知秋点点头："派礼部尚书夫人来探口风，看来他们也不太有把握。倒是要提醒林月笙小心些，别让他太早暴露立场。"

正说着，王子明急匆匆跑来："先生！城南发生命案，死者是......是李家的管家！"

叶知秋霍然起身："李元祯呢？"

"已经被衙门抓了！"王子明喘着气说，"他们说，李元祯是为了回明德堂，故意......"

不等他说完，叶知秋已经快步往外走。萧远珩连忙跟上："我去打探详情。"

衙门大堂上，李元祯跪在地上，面无血色。一群官员围在两旁，表情各异。

"大胆狂徒！"为首的官员厉声喝道，"为了回那明德堂，竟敢行凶杀人！这等恶行，罪该万死！"

李元祯抬起头："我没有杀人！管家是被人算计的，他临死前想告诉我什么，但来不及说......"

"满口胡言！"那官员冷笑，"现场有你的佩刀，还有目击证人。这就是明德堂教出来的学生，简直是孽障！"

"住口！"一个清亮的声音响起。叶知秋大步走进大堂，"既然是命案，就该按律查办。何须在此上纲上线？"

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那官员冷冷地说："叶夫人来得正好。这个学生在明德堂学了些什么，难道不该给朝廷一个交代？"