老高头恭敬地说道：“都尉您客气了。”

陆沉转身对李承恩说道：“让人取来一些猪肉和粮食送给乡亲们。”

“是，都尉。”

李承恩领命而去。

老高头以及乡民们听到这句话后，纷纷面露错愕与惊喜之色。

陆沉便对众人说道：“乡亲们，告辞。”

老高头连忙躬身送别，其他人却仍旧呆立不动。

他们望着这支军容严整的军队，脑子里怎么也想不明白，为何对方不仅没有索取粮食，反而送给他们这些东西？

回想起这些年燕国官府和军队的所作所为，乡民们心中只觉百味杂陈。

一直到淮州军离开北山村，谷场上的人才仿佛活过来一般，他们兴奋地窃窃私语，唯有老高头望着东北方向离去的大军，心情复杂地感叹道：“想不到……十多年过去，大齐官军竟然变了模样。”

淮州军前行的速度不算很快，一方面他们以步卒为主，骑兵只有李承恩率领的锐士营三千骑，另一方面则是因为携带着大量攻城器械，还要兼顾后勤辎重队伍的速度。

等大军抵达谷熟城南郊，已是次日的午后。

谷熟城有数百年历史，在元嘉之变以前算是东阳路和淮州的连接枢纽，倒也算得上繁华之地。

城内驻军五千，主将乃是谷熟团练使许怀斌，乃是大将军李守振的亲信，来此地赴任不到半年。

几天前他便得到涌泉关失陷的消息，谷熟城随即全城戒严，四座城门紧闭禁止出入，同时城内开始排查，避免有潜藏在暗处的南齐细作蛊惑人心。

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许怀斌严整城防，又让城内大户出人出钱出力，方方面面都考虑得颇为妥当，倒也不枉李守振对他的信任。

南齐大军来袭之时，他立刻派人往北求援，所幸齐军行进的速度比较慢，给了他充分准备的时间。

此刻许怀斌站在南面城楼之下，望着城外齐军大营，眉头早已深深皱起。

齐军在南边设置大营一座，东西两边各有一座营地，但见这三座军营之内帐篷连绵，营外拒马壕沟皆备，极具行军章法。

唯独北边空缺。

许怀斌冷声道：“围三阙一？当本将是无知小儿？”

旁边一名副将低声道：“团练，齐军声势浩大，此战看起来会很艰难。”