至于法兰西这边，即便我们以最乐观的态度估计，军事参谋情报部内最推崇法国陆军的家伙也不认可拿破仑三世可以在七月底之前集结超过30万人的部队。虽然巴黎的报纸对这场战争充满了乐观态度，并表示‘一个法国排可以轻而易举的打败一个普鲁士连’，但是我们的军事参谋显然并不这么认为。”

亚瑟黑斯廷斯爵士：“外交部的情况如何了？我们年迈的外交大臣克拉伦登伯爵刚刚死在了任上，新任的外交大臣格兰维尔伯爵对普法战争抱有何种看法？”

奥古斯特施耐德爵士：“新大臣还在熟悉工作，不过他的立场与首相非常契合，支持耐心、友善的对话方式以及不结盟政策，是一名自由党的和平主义者。并且，格兰维尔伯爵从善如流的性格也非常契合目前不列颠国内的改革基调。无论从哪个方面来看，他在当下这个局势下成为外交部的话事人都再合适不过了。外交部的全体同仁都非常高兴地看到首相在深思熟虑后接受了您的建议，任命格兰维尔伯爵接替了克拉伦登伯爵的工作。”

亚瑟黑斯廷斯爵士：“首相的眼光非常不错。”

全体：“我们也同意。”

奥古斯特施耐德爵士：“爵士，内阁对于拿破仑三世求援的回答是？”

亚瑟黑斯廷斯爵士：“军事参谋部对普鲁士与法兰西军事实力对比的报告非常有参考意义。但是对于内阁来说，这些数据毫无价值。尽管在巴黎，人们高呼‘直捣柏林’，为了刺激活力，人们演奏《马赛曲》，但这个投入战争的国家在精神上并不团结。

普鲁士国王可以输掉好几仗，而对我的朋友老路易来说，战败就意味着革命。他曾想让所有人都支持他，但是他未曾考虑过，所有人都支持在某种程度上也意味着所有人都不支持，而现在，他已经没有回旋的余地了。

虽然不列颠目前奉行不结盟政策，但是如果法兰西真的可以成为我们真挚的朋友，我想内阁也不会毅然决然的拒绝他，我们很需要一个强大的大陆盟友去帮我们应付俄国。但是朝不保夕的法兰西第二帝国，绝不会是一个合适的选择。

路易把自己摆上了机会主义者的餐桌，那么我们就只能以价值多少作为对他的唯一评判标准了。但显而易见的是，他现在已经没有多少价值了，在37年后的现在，波拿巴这个姓氏已经变得一文不值了。”

奥古斯特施耐德爵士：“是的，爵士。”

亚瑟黑斯廷斯爵士：“不过……”

奥古斯特施耐德爵士：“爵士？”

亚瑟黑斯廷斯爵士：“告诉路易，我们在加莱给他留了一艘船，过去他是怎么离开的，将来也可以怎么回来。顺便警告俾斯麦那个混蛋，他派人在伦敦散布假新闻的事情我们掌握的非常清晰。《泰晤士报》被他耍的团团转，心甘情愿的替他发表法国将会侵占比利时的消息，搞得整个不列颠的民众都对法兰西无中生有的暴行怒从心头起。但是，新闻界与民众蒙在鼓里并不代表我们的内阁也不知道他在底下浑水摸鱼。

他的手段，当年林肯在南北战争期间已经在伦敦用过一遍了。不列颠的情报部门就算是驴子，也不可能在同样的地方跌倒两次。此外，如果普鲁士依旧痴迷于向伦敦成批发送工业间谍，那我们不排除在战争中站到法兰西一边的可能性。我的年纪确实不像从前那么年轻了，但是这不代表我不能像当年一样狠狠地踢他的屁股。”

――《19世纪英国内阁办公厅会议记录》

德意志线列步兵团非凡的精力和热情与不列颠士兵在克里米亚参与围城工作时的姿态同样堪称军人的典型。虽然在开战前没有多少人看好他们，但是他们依然凭借了令人印象深刻的战斗意志击败了河对岸常戴鸭舌帽的邻居。

据本报记者前方消息，1871年1月18日，在这个伟大的日子里，尊贵的普鲁士国王威廉一世在数万名德意志士兵山呼海啸的见证下，于巴黎郊外的凡尔赛宫登基，正式加冕为德意志帝国皇帝。

――《泰晤士报》

布雷奥克侦探事务所。

靠着窗边的沙发上，亚瑟一边喝着红茶一边阅读着《立宪报》的今日头条。