蜘蛛在帝国的宫殿织下它的网，猫头鹰却已在阿弗拉希阿卜的塔上唱完了守夜的歌。

——穆罕默德二世

“在上次改革法案被否决后，我们对法案进行了深思熟虑的修改与补充，并期待这份新法案能够得到更为广泛、充分的支持。虽然改革法案已经经过了广泛讨论，但是基于议会立法流程的需要，我要在此向下院的众位绅士重申改革的立场。

首先，在目前的选举体制下，英格兰南部10个郡共326万人口，拥有下院325个席位。北方6个郡360万人口，仅占有68个议席。在衰败选区最多的康沃尔郡，他们仅有30万人口，却占据了下院的44个议席。而新兴工业区兰开夏郡的133万人口仅有议员14人。

一些新兴的工业城市，如伯明翰、曼彻斯特等，在目前的框架下则完全没有选派议员的权利。南北、城乡不均衡的议席分配已经远远落后于时代发展，并影响到了社会公平的实现。

其次，当前对选民资格也从来没有过明确、统一的规定。不止城市选区和郡选区对于选民资格的解释互不相同，甚至城市选区与城市选区之间的选民资格也因城市历史地位、发展先后存在显着差异。

目前我们对郡选区的规定，依然沿用1430年亨利六世颁布的一项法令，规定年净收入在40先令以上的自由持有农享有选举权。但随着工业时代的到来，农业革命的发展，乡村地区的自由持有农数量已经急剧减少，进而导致郡选区选民的人数也越来越少。据我们的不完全统计，截止1831年，英格兰和威尔士两地区的郡选区选民人数总共不超过25万人。

而在城市选区，现有的选民资格规定十分繁琐。从中世纪以来，各城市选区都陆续作出过各自不同的规定。不过大体上，各城市选区对选民资格的规定大致可以归类为四种：

第一是以在选区有住房，缴纳教区税，不领取救济金为选民条件。

第二是以在选区拥有地产保有权为条件。不过由于城市的发展，那些拥有选举权的地产被限定在极为狭窄的老城区内，而那些新城区兴建地产则不具备选举资格。

第三是由选区的市政团体自主确定选民资格，颁发选民资格的条件通常是拥有良好社会声誉、具备一定的经济基础等模糊不清的要求。

第四是所谓的‘自由民’享有选举权。而自由民的获取方式有三种，一种是在特定行业签订7年学徒合同，并完成服务。第二种，是通过血亲继承。第三种，是由市政团体直接授予。

综上所述，我们认为，为了改革这些不平衡、不公平、腐败落后的选举制度，应当取消60个衰败选区的席位，减少47个衰败选区的席位，另减少一个联合选区的席位。在空出的168席位中，分配给英格兰97席，威尔士1席，苏格兰5席，爱尔兰3席，多余的席位取消。

如果改革法案最终实现，英格兰的7个新兴工业城市可以各自获得两席，20个中等城市各自获得1席。而在选举资格上，我们接受上次法案被否决后，各位绅士给予改革法案的热心建议。

我们充分理解各位的疑虑，同意各位‘应当把国家交给有足够才学见地的人去管理’的呼吁。因此，我们放弃普选权要求，转而支持降低选举权门槛，而不是直接取消门槛。

根据白金汉公爵的建议，我们将在法案上附加一条补充条款，在郡选区给予年收入10镑以上的土地所有者或年净收入50镑以上的任意租地农以选举权，在城市选区给予年房租收入或年缴纳房租10镑以上的城市居民以选举权。

在改革完成后，臃肿的下院席位将得到精简，这将有助于我们革除弊病，并减少议席，以平衡下院的党派势力，使得不列颠轻装上阵，更好的向着新时代迈进……”

沙沙沙……

亚瑟的办公室里，格雷伯爵在下院的演讲播放完毕。

靠在椅子上微微合眼闭目养神的亚瑟，也抬起头看向坐在他对面的、穿着燕尾服蓄着山羊胡的绅士。

这不是亚瑟第一次与他见面，只不过二人上一次相见已经是四五年前的事情了。

亚瑟笑着站起身同他握了握手。

“你好，普莱斯先生。上次我们见面的时候，还是在大学的校园里。虽然在学校的时光很短暂，但是您的演讲还是给我留下了相当深刻的印象。”

普莱斯开口道：“黑斯廷斯先生，我听边沁和布鲁厄姆勋爵提过你，一个杰出的年轻人。让我猜猜你今天为什么请我到苏格兰场坐坐，大概是因为我领导下的全国政治同盟吧？”

亚瑟微微点了点头，他从抽屉里取出那份早就准备好的名单摆在了普莱斯的面前。