谢保义很快前来参拜，见到钟相的样子大惊失色：“老爷，这可不是生病的时候！”

“唉，年纪大了，这些日子心力交瘁，昨日又淋了一场雨，”钟相靠在床头说，“长沙多半要失守，大楚可能没了。”

谢保义说：“长沙有李合戎在，坚守两三个月都不成问题。”

钟相说道：“敌军兵临城下，钟绪把李合戎的兵权给夺了。”

“什么？”谢保义惊得大叫起来。

“这蠢货，简直糊涂透顶，”钟相无奈道，“我让李合戎总领长沙防御，就是害怕有人胡来，没成想钟绪胆子那般大，竟敢诱捕李合戎将其软禁。天要亡楚，如之奈何？”

谢保义呆立当场，已经不知该作何反应。

钟相说道：“我有个不情之请。”

谢保义说：“老爷吩咐便是。”

“伱的妻儿老小都在长沙，本不该让你弃家人不顾，”钟相说道，“但别人我不放心，只能拜托你来做。北面没有敌军营寨，你今晚入夜之后，带着太子摸黑逃走，找个地方隐姓埋名过日子。别想着报仇，也不要起兵造反，让太子寻个村妇成婚，好歹把我钟家香火延续下去。”

“臣若走了，老爷又生病，这衡阳怎办？”谢保义问。

钟相说道：“三日之后，我会投降。这三日之内，你带着太子，能走多远是多远。”

“臣……遵旨！”谢保义眼含热泪。

这眼泪，既是为钟相和大楚流的，也是为自己妻儿老小流的，他知道自己这辈子都见不到家人了。

当夜，谢保义腰缠金银，带着痛哭一场的钟子昂悬筐离城，对守城士卒说是要去长沙搬援兵。

他们两个，就此消失于世间。

钟相挺着高烧不医治，全程都没有叫医生，竟然真的自己扛过去。

到第三日时，只剩下咳嗽等症状。

他把众将都叫来，嘱咐道：“长沙多半已没了，你们跟随我征战四年，也没享受到什么富贵。如今穷途末路，且开城降敌吧。但不能向城外之人投降，他们那些人军纪不严，进城以后肯定劫掠滥杀。明军的军纪是极好的，给城外那些混账说，让明国的蜀国公亲自过来收下衡阳城。”

“陛下！”

众将齐刷刷跪倒，还有人在大声痛哭。

钟相摇头：“你们的家小，大都在长沙，早点投降或许还能保住。且都退下，让我独自静一静。”

众将又是一阵痛哭，亦有人劝钟相死守到底。

钟相无奈挥手，闹了好半天，屋里才只剩他一人。

钟相提笔写下遗言，无非是请白祺善待投降将士，善待楚国境内的百姓。

写完之后，又用信封装好，端端正正放在桌上。

钟相握着刀柄，有些留恋这大好人间。犹豫多时，终于拔刀横颈，结束了自己的生命。

直至亲兵端来饭菜，喊了好几声没有答应，这才推门进来看情况。

“陛下……”

衡阳城内，全军素缟。

剩下的将士死守城池，坚决不向城外联军投降，而是等着白祺亲自带兵过来接收。

(本章完)