苏东影静静地站在丽妃的寝宫之中，往昔的回忆如潮水般涌上心头。自他出生起，除了那几个负责保护他的宦官，他从未感受过真正的关爱。父亲对他厌恶至极，母亲对他不管不顾，他就像一个被遗忘在角落的孤魂。

曾经，他满心期待地幻想苏美娇能成为他的母亲，那是他在黑暗中唯一的一丝曙光。在他六七岁的时候，一次偶然的机会，他在花园中与苏美娇相遇。他鼓起勇气向她倾诉自己的孤独与渴望，可苏美娇却只是冷漠地看了他一眼，那眼神中的嫌弃如冰冷的箭，直直地刺进他的心里。从那以后，他便彻底绝望，不再对亲情抱有任何幻想。

而丽妃，在他最无助的时候，给予了他一丝温暖。那一声温柔的 “东影，你过来”，宛如一道光照进了他黑暗的世界，让他铭记至今。如今，丽妃再次向他伸出了援手，愿意认他为子，他的心中怎能不激动？

起初，苏东影的眼中闪烁着惊喜与渴望，他的嘴唇微微颤抖，似乎想要立刻答应。但瞬间，他的眼神变得清明起来，他缓缓地摇了摇头，声音低沉却坚定地说道：“娘娘，我不能答应。”

丽妃微微一怔，脸上露出疑惑的神情，问道：“东影，这是为何？难道你不想有个母亲疼爱你吗？”

苏东影深吸一口气，缓缓说道：“娘娘，若我只是想得到母爱，自是愿意认您为母。可如今，我已决心参与夺嫡之争。若我此时认您为母，此事便不再是简单的母子亲情，而会成为国事。我不能因为您对我的输血之恩，就投机取巧，将丽氏一族卷入这残酷的夺嫡漩涡之中。”

丽妃听了，心中大为震惊，她瞪大了眼睛，仔细地打量着眼前这个略显瘦弱的年轻人。在她的印象中，苏东影一直是个内向、胆小的孩子，可如今，他却说出如此有担当的话。她的眼神中渐渐流露出赞赏之色，轻轻地点了点头，说道：“东影，你的话让本宫深感意外。你能在这关键时刻，保持清醒，不为眼前的利益所动，实在难得。”

苏东影微微低下头，谦逊地说道：“娘娘过奖了。我虽不才，但也明白大义。我不想因为自己的私欲，而给娘娘和丽氏家族带来麻烦。”

丽妃轻轻叹了口气，说道：“东影，你说得对。本宫虽心疼你，但也明白其中的利害关系。本宫不会勉强你，但本宫可以告诉你，本宫欣赏你的品德和意志。若你日后有需要，本宫自会暗中相助。”

苏东影心中一暖，感激地说道：“多谢娘娘。娘娘的大恩，东影铭记在心。”

国君苏卿宪得知此事后，也对苏东影的表现感到十分意外。他坐在御书房的龙椅上，微微皱起眉头，心中暗自思索：“这东影，平日里默默无闻，没想到关键时刻竟有如此气魄。”

丽妃看着苏东影，语重心长地说道：“东影，你放心去做吧。本宫虽不能公开支持你，但也不会让别人轻易欺负你。”

苏东影回到宗正寺监狱后，国君苏卿宪立刻召见了他。苏卿宪坐在高高的王座上，眼神冷漠地看着苏东影，问道：“东影，朕问你，你杀大理寺官员之事，究竟是怎么回事？”

苏东影恭敬地行礼，然后抬起头，坦然地说道：“父皇，儿臣当时是为了救叶尘将军的侍妾以及她腹中的胎儿，一时情急，才失手杀了人，实属防卫过当。”

苏卿宪微微眯起眼睛，仔细地打量着苏东影，试图从他的脸上看出一丝破绽。苏东影毫不畏惧地与国君对视，眼神坚定而真诚。

国君沉默了片刻，然后说道：“朕知道了。此事朕会让宗正寺和大理寺共同审理，你且先回去吧。”

苏东影行礼告退。宗正寺和大理寺经过长达三个小时的仔细审理，最终认定苏东影是防卫过当，但因其手段过于激烈，判处鞭刑三十。

行刑之时，苏东影咬紧牙关，默默地承受着痛苦。那皮鞭如毒蛇般狠狠地抽在他的背上，每一下都带起一道血痕。他的额头青筋暴起，豆大的汗珠从额头滚落，但他始终没有发出一声惨叫。三十鞭过后，他的背上皮开肉绽，鲜血淋漓，整个人昏厥了过去。

国君苏卿宪得知判决结果后，心中暗自叹息。他知道，苏东影虽然杀了人，但情有可原。他坐在御书房中，沉思良久，最终决定给苏东影一个机会。

三日后，国君下旨，册封苏东影为太平侯，允许他开衙建府，招募一千私军，并将原镇远侯府赏赐给他。苏东影接到旨意后，激动得热泪盈眶，泣不成声。他知道，这是国君对他的信任和期望，也是他走向夺嫡之路的重要一步。

虽然太平侯的爵位比他的兄长们低了许多，但苏东影已经心满意足。他明白，自己的路还很长，需要一步一个脚印地走下去。