由于中朝人民军队攻势凌厉，李奇微被迫于1月3日晨下令，“联合国军”从3日15时开始全线撤至汉城以南组织防御。美第8集团军在撤离汉城的同时，用汽油、炸弹对汉城、仁川、金浦机场等地进行了疯狂破坏。汉城的学校、医院、图书馆、博物馆等遭到严重损坏，许多建筑物被毁。

听闻李奇微将要放弃汉城，南朝鲜总统李承晚焦急不已：“李奇微将军不是说过要长期驻留朝鲜吗？可他刚到朝鲜才一个星期，怎么就要撤出汉城了？难道他指挥的军队只会撤退？”对于李承晚的质疑，李奇微根本不放在心上，这个傀儡有什么资格告诉自己怎么做，他的一切都是美国给的。

随即，李奇微反击道：“你应该到前线去瞧瞧南朝鲜的军队，是如何像羊群一样溃逃，而不是可怜兮兮的坐在这里！这样的部队，如何执行我的反突击计划？坚守阵地无异于等死……我李奇微只不过是撤出汉城，我仍然还留在朝鲜！”

满腔怒火的李奇微挂断电话，立刻命令帕尔默准将全面负责汉江大桥的交通管制，第八集团军数十万人的生死都系于此桥。他严令道：“给我拦住那些难民，从下午三点起，禁止一切非军方车辆和行人通过，以我的名义采取一切必要措施，确保第八集团军顺利地通过。我最担心的就是汉城数十万难民涌上大桥，那可真是给中国军队大大帮了忙！”

一队队士兵缓缓涌过汉江桥，浩浩荡荡的机械化部队从江面上的浮桥上缓慢驶过，沉重的重型武器，甚至将浮桥压进了冰冷的江水。李奇微的心提到了嗓子眼。

“只要中国军队用几门重炮轰击，第八集团军就彻底完了！”

韩先楚清楚地看到敌军正在溃败。十几万美军正拥挤在那座桥上！只要有大炮，哪怕只有一门，朝着汉江桥猛轰一阵，这些美军就别想逃了。可惜啊，炮兵根本跟不上，一门炮也没有。他的部队只能深一脚浅一脚在冰冷的雪地里奔跑。想到这里，无奈的韩先楚，愤愤地跺了跺冻得杠杠硬的泥土。

对于李奇微来说，放弃汉城虽是迫不得已的选择，但并非一个难以做出的决策。在他看来，汉城作为韩国的首都，放弃它更多地是具有政治象征意义，军事上却并没有太大价值。

因此，当他离开设在汉城市的第8集团军指挥部时，竟然还有心情让勤务兵把一件破旧的法兰绒睡衣钉在办公室的墙壁上。上面写着“谨致中国志愿军司令官”，并以“第8集团军司令官”签名。美国的战争史中描写到，李奇微离开汉城指挥所时回头一望，看到那件睡衣的下摆在微风中轻轻摇曳，仿佛带着一丝嘲弄的意味。

1月3日12时，正值李奇微发布撤退命令之日，志司提出了“战役第二步部署”的设想，并向韩先楚及各军首长征询意见。事实上，在这份征求意见的电文发出之前，韩先楚已于2日8时30分向右集团各军下达了“攻击议政府及追击敌军的部署”。韩先楚判断，“清平里、议政府、高阳一线的敌军极有可能向南撤退”。他据此作出决定：

如果议政府和高阳一线的敌军已向南撤退，第40军和第38军则分别向清平里、磨石隅里以及九岩里方向进军，准备渡过北汉江；第39军将通过议政府向金谷里地区推进，视敌情决定是否渡过汉江；第50军则从高阳出发，向汉城发起进攻，趁敌军混乱时迅速占领汉江大桥，伺机渡过汉江，并将汉城的防守任务移交给人民军第1军团负责。

仅仅一个半小时后，韩先楚再次发来电报，表达了他对战场局势变化的新见解。

韩先楚认为，既然敌军撤退迅速，难以捕捉，继续追击只会让部队徒劳疲惫，不如派少量兵力进行尾随跟踪，并在汉江南岸保持一个桥头堡阵地即可。至于整个战役，到此为止已经可以告一段落了。

志司依然坚持趁胜追击，进一步扩大战果。他认为，如果志愿军主力停留在汉江北岸按兵不动，敌军很可能会在汉江南岸转入防守态势，这将不利于下一步春季攻势的准备。因此，当前的进攻行动还不能中止。

小主，

1月3日白天，第38军第114师的两个团（第340团和第341团）在汉城北面的水落山与敌军接战。地图显示，水落山如今位于首尔郊区范围内，距离汉城仅一步之遥。

下午16时，第38军电告韩指称“汉城敌军似有撤退迹象”，已命令第114师“派遣部分兵力接近汉城，侦察敌方工事和动态，主力部队随时准备占领汉城”。然而，正是这片刻的拖延，使得第38军错失了率先进入汉城的良机。

1月3日18时，韩先楚下达命令：第38军派第113师向汉城东南推进，第114师向汉城东部进攻；第40军派第118师进军汉城东北方向；第39军派第116师向汉城正北发起攻击；第50军则向汉城西部及西南展开攻势，力求在汉江北岸围歼在“联合国军”撤退过程中担任后卫的美军第24师。

直到此时，志愿军方面尚未掌握美军对汉城是选择坚守还是放弃的确切情报。正向汉城逼近的志愿军右集团各部队，因局势不明朗而放慢了前进速度。

1月4日12时，第39军军长吴信泉电告韩指：第116师已派遣部队向汉城搜索前进，但尚未收到关于敌军是否已全部撤离汉城的报告。

当天下午，战火弥漫的南朝鲜“首都”汉城迎来了中国第39军第116师和人民军第1军团的进驻。至此，第39军成为了同时解放朝鲜平壤和汉城这两座首都的英雄部队。这也是自甲午战争之后，中国军人第一次打进外国的首都。

第50军第149师442团1营也在当晚进入了城内。

在此过程中，除了人民军的一部队与美军一个坦克营交战，击毙敌军200人，缴获坦克两辆、汽车46辆外，其他各部队未发生重大战斗。由于美韩军在撤退时对汉城进行了毁灭性的破坏，收复后的汉城已经变成了一片废墟，古都的风貌彻底消失。

次日，汉城和平壤两座朝鲜半岛上的核心城市同时响起240门礼炮的轰鸣，庆祝中朝军队取得的巨大战果。

中国军队攻占汉城的消息传回国内，举国上下为之振奋，最后一丝关于能否战胜美国的疑虑也随之烟消云散。天安门广场上，人们彻夜举行庆祝活动……

汉城被占领后，是否渡过汉江继续向南追击，意见出现了分歧。