邓华后来分析说，第42军在东线本来可以进行运动防御，让进攻之敌缓进，但因看到黄草岭地形很好，便采取了坚守防御，在黄草岭一带与敌人展开反复争夺，因而造成较大伤亡。

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他认为，这是一个值得注意的问题。

在四野诸军中，第42军是建立较晚的一个军。42军作战进攻多、防御少，且军事训练方面重点也多为进攻战术的养成。第42军一进朝鲜，首战便担负打阻击的任务，并且是在人地两生的异国抗击骄狂突进的强敌，这对该部是一个严峻考验。

据第42军战史资料记述，当第124师副师长肖剑飞率先头部队到达黄草岭地区时，遇见朝鲜人民军领导人崔庸健，他身旁的苏联军事顾问，问肖剑飞：志愿军一个军有多少坦克、大炮？有多少飞机支援？

肖剑飞回答：飞机一架没有，坦克一时来不了，火炮也不多。

苏联顾问听了大失所望，说：兵器火力与美军对比悬殊太大，这样的劣势，再加上毫无空军支援，是很难完成防御任务的。

肖剑飞解释说，黄草岭地形有利，只要控制要点，做好工事，组织好火力，卡住口子，加上我们官兵的战斗精神和作战经验，是能够挡住敌人进攻的。可苏联顾问还是一个劲儿地摇头，不相信中国军队能够打好这一仗。

最先与第42军交上手的是韩伪3师及首都师一部。

27日晚，为引诱韩军出来以争取反击机会，第124师主动放弃草芳岭阵地。28日、29日两天，韩伪3师在20余架飞机掩护下开始进攻，势头颇猛。

第371团四连坚守烟台峰阵地，两天内遭敌1个连至2个营攻击20余次。该连“在粮食不济，1仅以土豆草根充饥，弹药耗尽则以石头代替的困难情况下守住阵地”，歼敌200余人，战后获“烟台峰英雄连”称号。第370团4连在类似情况下坚守阵地两天三夜，获得“黄草岭英雄连”称号。

29日黄昏，第124师发起反击。

16时30分，50余门山炮、野炮、榴炮开始制压射击；17时，发起总攻。参加反击的共8个步兵营。右翼3个营攻烟台峰，切断敌南逃退路；左翼1个营进至芦草坪与上通里之间，准备打援和截击逃敌；正面4个营，在人民军3辆坦克配合下，分路向烟台峰攻击，在与右翼攻击部队取得联系后，对敌实施会歼。

作战中有坦克配合行动，在志愿军入朝后进行的五次运动战战役中是独一无二的。

然而，攻击发起后，各路部队之间的协同出了差错。

左翼1个营因走错了路，未能按时赶到预定地点堵住敌人。

右翼攻击部队进至指定位置后，因没有听到友邻有动作，怀疑整个战斗计划有变化，加之天已破晓，竟自行撤回。

于是，此次反击未能按计划全歼韩军第26团，仅将其击溃。

此后几天，韩军伪3师2个团再次向黄草岭阵地发起攻击。

11月1日，美陆战一师接替韩军进入交战地区。该师为美军精锐，在太平洋战争历次岛屿进攻战和仁川登陆战中有上乘表现，尤以火力和机动见长。

2日，陆战一师第7团在50余架飞机、40余辆坦克支援下向烟台峰、松茸洞等阵地发起猛攻，一度夺占了志愿军阵地。

这时，42军侦察到一个情报：陆战一师的炮兵配置在龙水洞，离主力有10公里，但警戒兵力只有一个营，于是42军124师决定趁敌立足未稳之际发起反击，夜袭龙水洞，把敌人的大炮端掉。四个营的偷袭队伍，在夜幕笼罩下整装出发。

由于时间仓促，这次反击行动并未经过军的批准。

一营首先摸到了美军阵地，但一起行动的二营却迟迟不见动静。跟随一营行动的371团副团长果断表示：不等了，开干！美军被打了个措手不及，丢失十几门大炮，但毕竟人多势众，反应过来后一波反攻，又把大炮抢了回来。

二营为何姗姗来迟？原来，尖刀班敏捷地摸进美军的一处高地时，只见工事里的美军裹在睡袋里鼾声如雷，只露出几个脑袋。几个士兵一拥而入，正要动手，一个士兵忽然惊恐地喊道：鬼！有鬼！他这一喊，其他人也纷纷掉头，呼啦啦跑了个精光。