明朝年间，太湖闹水匪。最大的水匪头子名叫刘黑七。为了剿灭刘黑七，苏州府的牛师爷给府台谭鑫出了一个主意，那就是强征剿匪银，准备造船灭匪。

几万两银子很快便收了上来，谭鑫不禁有些心动，他想，这些银子要是能装到自己的腰包，那该多好啊！这天，谭鑫叫来牛师爷，说了自己的想法。

牛师爷听完，诡秘地一笑，说：“谭府台，我还真有一个办法可以不花多少钱就灭了这帮水匪，到时候省下的银子自然就进了大人的腰包，只是这个办法见效有点慢！”

原来，刘黑七手里的十几条船都已经破旧不堪了，所以他准备造些新船。最近，刘黑七正派手下四处搜捕手艺高超的木匠。牛师爷有个表弟，绰号牛犄角，是太湖地区最有名的木匠，他怕被刘黑七抓去，躲到了牛师爷的家里。

牛师爷说，但凡木船都怕生船蠹虫，船蠹能将木船咬得千疮百孔，解体沉湖。他的办法是让牛犄角打入刘黑七帮派内部，找机会将船蠹弄到刘黑七的船上，这样定能不战而胜。

谭鑫听后觉得这主意不错，于是便将牛犄角叫到了府衙，说了整个计划。牛犄角在谭鑫的威逼利诱下，只得点头答应了。

很快，牛犄角便开始了准备工作。他命人从破旧船只的船板中挖出来了不少蠹虫，然后藏进了自己和徒弟们工具箱的箱底夹层中。

接着，谭府台给牛犄角派了一个修建望湖楼的工作。望湖楼并不是一座真正的楼，而是一个望太湖匪情的高台。三天后，刘黑七的手下被吸引了过来，他们乘船从芦苇荡杀上岸来，将牛犄角和他的徒弟们抓上了船。

接着，牛犄角等人的眼睛被蒙上黑布，送到了太湖芦苇丛中一座非常隐秘的湖心岛上，这里就是刘黑七的秘密造船之地。

刘黑七知道牛犄角的大名，他指着堆放在湖心岛的木料，说道：“只要造出一艘船，就赏你们一百两银子，要是偷懒，立刻剁碎沉湖，送你们和龙王爷喝酒去！”

牛犄角装作害怕的样子，很快就乖乖就范，帮刘黑七造起船来。牛犄角的手艺的确高超，很快，一条条匪船便初具雏形。

牛犄角亲自建造的那艘木船已经快完工了。这天中午，他正准备趁水匪防守松弛的机会，将工具箱中的船蠹倒入底舱，突然发现刘黑七抱着一坛花雕，拎着两条狗腿，来到了造船的湖心岛。牛犄角只得立刻关上了盛满船蠹的工具箱暗格，从船上跳下来，点头哈腰地说：“刘爷您百忙之中赶过来，不知道有何指教？”