东征的史诗级大败，令长州损失惨重

游击队、狙击队等实力尚可的精锐部队尽墨。

其损失之大，可谓是动摇国本。

当然，对桂小五郎、高杉晋作等人而言，相比起军事力量的损耗，人心的溃散才是最棘手的麻烦。

一直以来，“尊王攘夷”乃长州高层的坚定不移的行政理念，同时也是长州藩内最大的政治正确。

正是靠着“拥护朝廷，驱逐夷狄”的口号，他们才得以团结长州的各大阶级，一致对外。

可结果……吹捧了这么多年“长州魂”，从未派上过用场

面对西方列强的坚船利炮，以及新选组的铁蹄，奋力发挥“长州魂”的长州将士们，始终只有一个下场：被无情地碾碎！

从“下关战争”到“池田屋事件”，再到“京都夏之阵”，一败再败，败得越来越惨。

面对这屡战屡败的糟糕战果，再强硬的激进份子也无颜再将什么“长州魂”、“武士刀砍军舰”挂在嘴边。

时至今日，随着久坂玄瑞等人的死亡，丧尽民心的激进派彻底失势。

就这样，思想极端、手段残忍的激进派彻底退出长州的权力中心，再也翻不起什么风浪。

由桂小五郎和高杉晋作领导的稳重派取而代之，全面接管长州的大权——这应该算是长州近年来唯一的一件好事了。

虽然桂、高杉二人在治国方面都是妥妥的新手，但相比起以往，这已经是好上太多了。

最起码，这个国家现在是由正常人来掌舵。

长久以来，长州内部一直有着不容小觑的保守力量。

激进派失势后，不仅仅是以桂、高杉为代表的稳重派上位了，保守派亦一并抬头。

他们这一党人，本来就反对任何攻击朝廷和幕府的言行，素有“俗论派”之称。

古往今来，“政治惯性”都是一种屡见不鲜的东西。

虽然幕府近年来的拉胯表现，世人有目共睹，但二百多年来长期积累的心理弱势，并不是说消除就消除的。

幕府那称雄日本、天下诸侯莫敢不从的强悍形象，深深地印刻在那些年纪较大的老臣们的心中。

纵使明知幕府实力远不及从前，也依然有不少人畏惧幕府，不愿与幕府为敌。

当然，这些保守份子中有不少人是纯粹的“长奸”。

这些家伙大多与幕府沾亲带故，相比起长州的利益，他们天然地将自己的利益置于其上。

长州的保守派的领导人，名叫椋梨藤太。

对于幕府即将发动的“长州征伐”，桂、高杉二人与椋梨藤太等人展开极激烈的辩论。

保守派的意见很简单：直接投降。

椋梨藤太等人如是道：

让那三位当初极力主张“东征京畿，抢回天皇”，以致彻底惹恼幕府的家老——福田越后、国司信浓、益田右卫门介——切腹谢罪。

接着，再让主君毛利庆亲身穿代表投降的白衣，面朝东方，即江户幕府所在的方向，磕头认错，并且呈递降表，祈求幕府的宽宏大量。

反正“就这么办侯”是毫无主见的铁废物，没有任何人会去在意去

即使让他做出这种窝囊之举，他肯定也会说上一声“好！就这么办！”。

事实上，两派人士在商讨如何应对幕府的西征时，甚至都没请毛利庆亲来旁听。

可见长州的这位主君到底废物到了什么程度，连自家臣子都看不起他。

椋梨藤太等人认为：幕府是不会对长州赶尽杀绝的。

长州毕竟是西国雄藩，即使如今受了重创，也依然俱备一定的战力。

倘若双方真的撕破脸皮，打个你死我活，就算最终幕府获胜，也定会付出不小的代价，得不偿失。

相比起军事方面的大捷，更喜欢政治方面的胜利——此乃江户幕府的传统艺能。

只要我们的姿态摆得足够低，给足幕府面子，定能转危为安。

综上所述，绝对不能跟幕府开战。

对于椋梨藤太等人的这番论述，桂、高杉二人的回应很简单——荒谬！实在太荒谬了！

脾气较爆的高杉晋作直接驳斥道：

“卑躬屈膝是换不来和平的！你们以为跪倒在地，幕府就会饶过我们吗？”

桂小五郎虽是个温和儒雅的人，但面对保守派的弱智发言，他也毫不客气地嘲讽道：

“竟将生存的希望寄托在敌人的怜悯上！我真替你们脸红！”

自打获悉幕府准备发动“长州征伐”的消息后，桂、高杉二人就从未中断过对相关情报的收集。

他们综合目前已知的种种情报，已然确定：幕府此次的西征，就是奔着消灭他们而来的！

不论是从哪一个角度来分析，这场动员二十万大军的浩大攻势都是来真的，绝不是来吓唬他们。

幕府这回儿是铁了心的消灭他们，岂会因你的卑躬屈膝而中止进攻？

退一万步来想，即使幕府真的饶过长州，也肯定免不了削封、改易，国将不国。

投降绝对是死路一条！唯有拿起刀来战斗才是唯一的出路！

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一方想投降，另一方想战斗到底……双方的矛盾可谓是难以调和。

两派人士吵得不可开交，争得脸红脖子粗。

不过，这场论战并未持续太久。

有道是“枪杆子里出政权”。

高杉晋作手握奇兵队这一劲旅。

与此同时，他与桂小五郎都是以一当百的强大剑客。

反观保守派……莫说是完全听命于他们的军队了，他们麾下连一个实力高强、骁勇善战的剑客都没有。

事实证明，批判的武器终究不能代替武器的批判。

就这样，桂、高杉二人成功“说服”保守派，成功抑制住“投降之风”的蔓延。

毛利庆亲虽是既无存在感，又无实际作用的铁废物，但该走的流程还是要走。

桂、高杉二人向毛利庆亲呈递了“上下一心，共抗幕军”的请求。

随后，对方不出意料地高声表示：

“好，就这么办！”

至此，长州姑且算是统一了思想，决定战斗到底。

既然决定迎战幕府，那么接下来要做的事情就很简单了：抓紧时间营建工事，加强战备！

高杉晋作一手创建的奇兵队乃长州目前仅剩的最后一支武装力量。

深入西化、能够熟练运用枪炮的奇兵队，固然有着令人瞩目的强悍战力。

但是……区区2000人的部队，面对马上就要直扑过来的20万大军，论起兵力规模来，确实是略有差距……

国步维艰，败亡在即——以这句短语来形容长州的现状，实在是再合适不过。

……

……

长州，奇兵队的校场——

“杀啊啊啊啊啊！”