……
此时此刻——
“高、高杉君！”
露出一副小心翼翼的惶恐神情的独臂武士，三步并作两步地走到高杉晋作的身旁。
“火付盗贼改的官兵们……都退了吗……？”
高杉晋作淡然地瞥了眼独臂武士：
“伱不会自己用眼睛去看吗？”
说罢，他右臂用力一抖，将掌中刀的刀身上所附着的鲜血尽数甩落在地，接着收刀归鞘。
独臂武士战战兢兢地走到旁边的窗户，探出半个脑袋向窗外看去。
看见适才耀武耀威的七番队的队士们，现在一个个地都在屋外头呻吟、垂头丧气，并确认楼下再无任何异响之后，独臂武士脸上的表情顿时变化为劫后余生的庆幸神色。
“高杉君……谢谢您……您的剑术原、原来如此之强大……要不是您，我和我的伙伴们就全玩完了……！”
独臂武士的话音方落，便听得高杉晋作不假思索地快声道：
“不是我的剑术强大，只是火付盗贼改无能而已。”
“火付盗贼改的官兵毕竟占着武装、数量之利，如果他们团结一心、众志成城地与我相抗的话，我未必能如此从容。”
说完，高杉晋作双臂抱胸，将身子靠在旁边的窗框上，一边探头扫视屋外的黑衣人们，一边发出满是不屑之色的嗤笑声。
“火付盗贼改常年与各类凶恶罪犯搏斗，理应是德川家现下所拥有的最有战斗力的部队之一。”
“没想到啊……这支我原以为多多少少会像点样子的部队，居然也是这副不堪一击的德性。”
“传言果真没错，江户幕府近年来确实衰弱得厉害，再无当年荡平天下不臣的威风。”
“不过……呵！论国势衰颓的话，我长州藩也好不到哪去……”
说到这，高杉晋作像是回想起了什么不好的回忆似的，眼皮一沉，嘴唇抿紧。
“藩府内外，虫豸成群……真想一鼓作气地将那帮没用的窝囊废统统砍死……！”
说完，高杉晋作平复情绪似的深吸一口气。
“好了，高隆，我能做的都做了。接下来，你们就自己自求多福，自己想办法从这里逃出去吧。”
独臂武士一惊：
“高、高杉君！您……”
高杉晋作猜到了独臂武士想要说什么，以强硬的口吻出声打断了其话头：
“我是因为听闻江户出了支自号‘讨夷组’、行事作风颇合我胃口的攘夷集团，想要亲眼一睹其风采才特地不辞路程之遥地远赴江户的。”
“怎奈何，等我抵达江户时，讨夷组已经被灭。”
“幸而在朋友的引见之下，找到了你们这批仍幸存的讨夷组成员，才总算是没让此次的江户之行白跑一趟。”
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“我跟你们讨夷组并无任何从属、联盟的关系。除了有着共同的‘攘夷’理想之外，你我之间没有任何的交集。”
“我适才完全是看在彼此都是攘夷志士的情面上，才帮你击退了幕府官兵。”
“我没有义务像个老妈子一样对你们把屎把尿，没有义务一直保护你们。”
“接下来该怎么做、该怎么对付屋外的火付盗贼改、是要逃出去还是死守这间破屋子——你们自己去慢慢定夺吧。我既不掺和也不奉陪。”
听完高杉晋作的这席话语的独臂武士，其脸色顿时苍白得在如此黑夜里也依旧清晰可见。
这个时候，仍存活着的“独臂党”成员们，三三两两地朝独臂武士和高杉晋作的身边聚拢而来。
包含独臂武士在内，他们这批在火付盗贼改的突袭中侥幸捡回一条命的幸运儿，统共有21人。
他们中的绝大多数，都亲眼见识到了高杉晋作刚刚是如何凭一己之力、以摧枯拉朽之势将来犯的官兵们打得丢盔弃甲。
故而，在这些惊魂未定的惊弓之鸟的眼里，高杉晋作就是助他们逃离这儿的救命稻草！
他们眼巴巴地看着高杉晋作，朝这根“救命稻草”投去希冀的视线——只可惜很遗憾，他们的求助眼神都被高杉晋作给冷漠地无视了。
这时，独臂武士像是忽然想到了什么一样精神一振，快声道：
“啊！高杉君，虽然您确实是没有义务一直保护我们，但您现在的处境跟我们一样，都被死死地困在了这座屋子里！”
“瞧瞧屋外面！包围此地的官兵密密麻麻的，根本插翅难飞！
“但是，只要集合您和我等之力，一定能……”
高杉晋作意味深长地呵呵一笑，将独臂武士的话头再度打断。
“高隆，你多虑了。”
高杉晋作将目光重新投至窗外，用洋溢着充沛的自信之色的语气继续说：
“屋外的那些官兵或许困得住你们，但绝对困不住我！”
“我若想逃，随时可以远走高飞。并不需要和你们联手。”
独臂武士仿佛终于死心了。
他一脸沮丧地垂下脑袋与双肩……但就在下一个瞬间，他猛地将牙关一咬。
“行吧……！那我们……就自己想办法逃出去！”
独臂武士的脸上浮起狠厉的神情，眼中闪烁出疯狂的凶光。他扭过头，朝身旁的一位部下大喊道：
“喂！将我们所抓的那几个女人拖出来！动作快！”
……
……
这个时候，一名刚刚被木村派去统计伤亡的队士快步走来。
据该名队士的汇报，七番队的伤亡其实并不算特别惨重，只死了8个，伤了3个。
听完七番队的伤亡情况后，木村的脸色即刻铁青起来。
“才死这么点人，全队的士气就崩溃了……土田君，你这个番队长当得有些不称职啊，你平日里有好好地训练部队吗？”
“……”土田不敢作声，不敢反驳。
他像个做错事的小朋友一样，乖乖地垂手恭立，默默承受木村的训斥。
就在这个时候，一道嗓门大得犹如惊雷的怒喝，在众人的头顶炸响：
“火付盗贼改的狗官兵们！你们都给我听好咯！”
众人连忙仰头，循声望去。
只见一名独臂武士面无表情地站在屋子二楼的某扇敞开的窗户前。
站于青登身侧的一位三番队队士，下意识地张弓引箭，将箭头对准独臂武士的胸膛。
青登见状，连忙喝道：“慢着！把弓放下！”
青登之所以快声要求这名部下赶紧放下弓，原因很简单——独臂武士正用他仅有的那条手臂，揪着一位少女的头发。
少女看上去15、6岁的年纪，从面相和衣着来看，应该是普通的民女。
独臂武士拖拽少女头发的动作极其粗暴，丝毫不顾少女的感受。
头皮仿佛随时会被扯掉的少女神情痛苦，泣不成声。
“呜、呜呜呜呜呜！”
“妈的！别哭了！安静！”
独臂武士毫不客气地甩了哭哭啼啼的少女一记大耳光，少女的右脸蛋上顿时多出一片又红又肿的“红枫叶”。
被打疼、打怕了的少女连忙屏住呼吸，咬紧嘴唇，不敢再发出半点声音。
兴许是害怕官兵们放他冷箭、打他冷枪吧，独臂武士将少女提拉至身前，用少女的娇躯做盾牌。
“火付盗贼改的狗官兵们！看见这些女人了吗？”
独臂武士话音刚落，便见他的身后闪过数道黑影——4名武士出现在其身侧，他们的手里分别拖拽着一位少女。
这些女孩无一例外，年纪都非常轻，并且都是一副民女的打扮。
“这些女人都是我们为了筹措‘攘夷军费’而抓来打算卖掉的‘货品’！”
“若不想让她们死，就乖乖地按我的要求行事！”
“我的要求很简单——退兵！所有官兵一个不剩地从我的视野范围内离开！并且在半个时辰之内给我们准备好30匹能够骑乘的马！否则就等着给这些女人收尸吧！”
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