赤坂见附已沦为废墟，这便意味着“三十六见附”——这条至关重要的防线——已被突破。

江户城的门户大开，想必敌军已经攻入城内！

在缓过神后，胜麟太郎嘴中不住地念叨：

“增援……必须要派出增援……！”

尽管心中万分焦急，但除了像只热锅里的蚂蚁一样原地瞎打转之外，他没有别的可做的事情。

为了守住江户，他早已是把本就不多的兵力给运用到极致。

他压根儿就没有预备队可用！

没有援兵可派……情急之下，他甚至已经拿起他的佩刀，准备亲率身边的十余个侍卫去增援江户城。

正当他面色阴沉，苦心思索反制之策的这个时候，一名传令兵三步并作两步地奔了过来，结结巴巴地对胜麟太郎说道：

“胜胜胜胜大人！有情况！有情况！”

胜麟太郎闻言，顿时变了脸色，急声追问道：

“又怎么了？”

他下意识地以为又是什么坏消息，已经做好了“遭受重大打击”的心理准备。

可没成想，传令兵这次送来的消息竟是好消息——而且是非同一般的好消息。

“胜大人！来援军了！西边来援军了！我瞧见诚字旗了！”

胜麟太郎就跟石化似的，呆呆地愣在原地。

当然，这“石化状态”只不过是暂时的。

约莫3秒钟后，他硬是让黏在地面的双脚离地。

在迈出第一步后，接下来的事情就很简单了。

但见他疾步如飞，一口气窜至视野良好的位置，举目远眺，向西望去。

江户以西的旷野上，团团尘烟如波涛般翻涌。

这是马蹄扬起的尘埃。

规模惊人的骑兵队正疾驰向江户，疾驰向战场！

凭借良好的眼力，胜麟太郎清楚地瞧见那一件件浅葱色的衣裳，瞧见那格外显眼的诚字旗，瞧见为首的骑牛提槊的年轻武士。

“……哈哈。”

突然，胜麟太郎笑了。

他咧开嘴角，发出“哈哈哈”的痴笑，一边笑一边哭，眸中有激动的泪花在打转。

“你小子总算来了啊……！”

……

……

江户，江户城，三之丸——

酒吞童子等人出阵后，挑大梁的人只剩下桂小五郎。

事到如今，获胜的希望全系于酒吞童子一身。

桂小五郎目前的任务，就是指挥部众死死拖住三之丸的守军，不让这大股守军回撤，以防他们对酒吞童子等人造成妨碍。

“别泄气！咬牙顶住！现在拼的就是毅力！”

为了提振士气，他拔出腰间的佩刀村正，亲临前线。

这时，他陡然听见“隆隆隆”的闷响。

咋听起来像是闷雷，桂小五郎下意识地举头望天，入目处是惨白渺远的苍穹，虽然天色很差，但不像是会下雨。

隆隆隆隆……

这“闷雷”仍在作响，而且隐约听来，这声音似乎是越来越近。

——难道说……？！

他猛地想到一种可能性，脸色变得唰白，额间隐隐有冷汗冒出。

出于本能的逃避心理，他努力劝说自己“不可能的”、“他们不可能这么快、这么及时地赶到此地”。

靠着坚韧的心性，他能够勉强保持镇定——他能如此，不代表其他人也能如此。

没过一会儿，越来越多人听见这诡异的声响。

“喂，是不是有什么奇怪的声音？”

“这是……马蹄声吗？”

“好强烈的动静！是大股骑兵！绝对不会有错的！是大股骑兵！”

“骑兵？怎么会有骑兵？！”

“该、该不会是……”

“闭嘴！这是不可能的！”

恐慌的氛围在扩散……在听见这酷似“骑兵冲锋”的沉闷声响后，就有不少人猜到缘由。

可是，受恐惧的影响，没人敢说出那个可能性。

这时，某人壮着胆子爬上高处，循声向西望去——下一刻，他发出惊恐的惨叫。

紧接着，他喊出了那个令无数尊攘志士倍感恐惧的名号：

“浅葱色的羽织……诚字旗……新选组！是新选组！！”

……

……

江户城，本丸——

酒吞童子一边疾步奔向天守阁，一边用力扎紧脖颈上的布条。

这根布条是他方才随手从衣裳上撕下来的。

眼下的战况根本容不得他慢慢悠悠地给伤口做止血、治疗，顶多也就撕根布条来包紧伤口。

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伤处是脖颈……恰好伤在这么麻烦的位置，没法将布条扎得太紧。

扎得太紧的话，未等他杀掉德川家茂，自己就要先窒息身亡了。

出于此故，一直有新鲜的血液向外溢出，不一会儿就将布条染成暗红色。