当然，艾洛蒂终究只是一介女子，在体能方面存在先天的、难以弥补的不足。

战至现在，她已感觉两肺胀痛，四肢……不，全身的肌肉都在发酸，借此来作出无声的抗议。

她默默地移步至安全地带，一边擦去脸上的汗珠，一边调匀气息，歇息片刻。

——嗯？奇怪……

这时，她惊讶地发现：敌军退兵了。

截至刚才为止还很勇猛的敌兵们，刻下竟徐徐撤退了！

无人再顺着长梯爬上高丽门，他们快步流星地离开，很快就消失在周围的街头巷尾。

看着快速退走的敌军，将士们不疑有它，满心以为是敌军支撑不住了，故欢呼出声，庆祝短暂的胜利。

敌军退兵了……从表面上来看，这固然是一件好事。

可是……不知怎的，艾洛蒂感觉胸口堵堵的，不详的预感在其心间氤氲……

突然间，她眼角的余光猛地察觉不寻常的光景——只见御门正对面的街道尽头处，有8辆大型手推车朝他们这边飞驰而来。

数十名敌兵奋力推动这些车子，车轮“骨碌碌”地转得飞快。

可以明显看出，每一辆手推车都装载得满满当当。

只不过，它们全都盖着草席，看不清里头究竟藏着什么物事。

艾洛蒂不知道这些手推车装载何物，也不知道敌兵们为何要将这些车子推向御门。

但在这一瞬间，她的心脏用力跳动，奏响强力的警告信号：绝不能让这些手推车靠近御门！

她不假思索地高声喊道：

“弓箭手和火枪手上前！打掉那些推车的人！”

她这一嗓子，顿时引来近藤周助、岛田魁等其他人的注意。

他们循着艾洛蒂的目光望向御门外这支诡异的“车队”，然后他们都跟艾洛蒂一样，隐隐约约地感知到这些手推车很不寻常！

岛田魁扯开嗓子：

“快！阻止他们！”

哗啦啦啦啦……

伴随着急促的足音，弓箭手们与火枪手们快速上前，弹幕与箭雨旋即飞射而出。

然而……射击素来是一种很高难度的技艺。

光是射中固定靶就很不容易了，遑论是射击移动靶？

很显然，赤坂御门的守军中无人具备这种高超的射击技艺。

绝大多数的弹丸、箭矢射到地上，只打中寥寥几人。

这等程度的截击，根本无法阻止车队的靠近……

尽管心中焦急万分，但艾洛蒂他们也只能眼巴巴地看着这支车队逐渐逼近。

敌兵们将这些手推车摆在赤坂御门的高丽门的正下方，然后逃也似的离开。

冷不丁的，一阵轻风拂来，吹开某辆手推车上的盖不牢实的草席。

这一刻，艾洛蒂等人终于看清这些手推车都装载着什么东西——一个个大号的木桶。

隐约间，艾洛蒂嗅到熟悉的味道……是火药的臭气！

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就在此时，就在赤坂御门斜对面的某座房屋的屋顶上，酒吞童子举起手中的弓箭。

他缓缓开弓，一边拉紧弦，一边瞄准这些木桶。

他所用的箭矢并非普通的箭矢，而是箭簇冒火的火箭。

在将弓弦拉如满月后，他弯起嘴角，一脸期待，轻声念诵日本人在观赏烟花时经常喊出的助威口号：

“玉~屋~（TA~MA~YA）”

下一刹，他松开弓弦——火箭凌空射出！在半空中划出赤色的残影，正中某辆手推车上的某个木桶。

然后——

轰隆！！！

惊天动地的恐怖巨响夺走现场每一个人的听力！

就在火箭与木桶相触的那一瞬间，骇人的爆炸挟着澎湃的焰浪冲击整座城门。

赤坂御门的高丽门在摇晃几下后砰然倒塌！

砖石木瓦扑簌簌落下……无数尘烟向上腾起……

……

……

江户，江户城，大广间——

德川家茂和天璋院并肩端坐在主座上，一边面无表情地目视前方，一边聆听自“三十六见附”等各处战场传来的声响。

他们对军事一窍不通，即使有心帮忙也无从帮起。

因此，他们目前唯一能做的事情，就只有等候在此，在时刻听取各处战场的最新战况的同时，向神明祈求胜利，祝愿将士们武运昌隆。

就在这时——

轰隆！！！

这道突如其来的爆炸是这般惊人，连身处江户城大广间的母子俩都能听见其声响，并且隐约感到脚下的榻榻米在微微震动。

德川家茂顿时变了脸色：

“怎么回事？”

很快，侍卫为他送来准确的消息：

“殿下！敌军击毁赤坂御门的高丽门！”

闻听此言，母子俩的瞳孔骤然紧缩成针孔状。

德川家茂追问道：

“赤坂御门的守军呢？他们还好吗？”

“尚不清楚！”

“……”

德川家茂咬紧牙关，颊间堆满名为“凝重”的阴云。

“……家茂。”

天璋院陡然转过脑袋，朝德川家茂投去坚定的目光。

虽然她什么也没说，但德川家茂已读懂其眼神的含义。

“……”

德川家茂闭上眼睛，默不作声。

少顷，他捏紧自然垂下的两拳，然后用力睁开双眼——眸中闪过一抹亮光，仿佛下定某种决心。

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