斋藤弥九郎没有回话，只用力点头，神态变得愈发感慨万千起来。

在江户的诸位剑豪之中，斋藤弥九郎绝对当得起“另类”这一评价。

“黑船事件”爆发后，但凡是有志之士都能意识到世界变了，如今已不再是刀剑的时代。

然而，面对这突如其来的剧变，并不是每一个剑士都能欣然接受的。

要么是不愿承认刀剑的落后，要么就是没有心力去接触全新事物。

唯有斋藤弥九郎是个例外。

现年66岁的他，算是江户年纪最大的剑豪之一。

按理来说，身为威震江户的“力之斋藤”，他对剑术的投入、对剑术的热爱，绝不会输给任何人。

然而，“黑船事件”让他意识到大炮才是战场上的头等利器。

于是乎，他立即放弃剑术，毫不犹豫地将自己苦心建设的练兵馆交给长子斋藤新太郎，自己则另外在代代木购置3000坪的土地，和门人们一起练习建造炮台，专心致志地研究炮术，兴致勃勃地开拓新事业。

明明已是一大把年纪，思维却没有僵化，敢于拥抱全新事物，毅然放弃自己修炼了数十年的技艺……

这份眼光，这份决断力，着实令人钦佩。

更难能可贵的是，斋藤弥九郎对炮术的钻研并非随便玩玩，而是真的弄出了一点名堂！

幕府在品川御台场建造江户湾防卫用的炮台时，特地聘请斋藤弥太郎来从事测量和监督的任务。

时至今日，为了击退法奇联军，他再度受到征召。

这一回儿，受到征召的不再只是他一个人，而是由他一手培养出来的整支“斋藤炮兵队”！

斋藤弥九郎对此没有半点犹豫，当即点头应允，率领全体弟子参战！

这是他和他的炮兵队第一次参与实战。

看着那一发发冲膛而出的炮弹，看着这些炮弹落向敌军阵地，强烈的自豪感与满足感填塞其心胸。

对于像他这样的实业家来说，没有什么比做出成绩、自己的事业受到认可更要令他们感到激动！

并肩而立的父子俩安静观赏这值得铭记的一幕。

这时，斋藤新太郎像是想起了什么，神色微变。

随后，他转过脑袋，压低声线，表情复杂地对斋藤弥九郎说。

“……父亲，据悉，桂君他……桂君他就在对面……”

随着他话音落下，斋藤弥九郎的脸上顿时出现几分异色。

桂君……即桂小五郎，他原是练兵馆的门人。

换言之，他是斋藤弥九郎的弟子。

因剑术天赋优异，实力出众，斋藤弥九郎很器重他。

不仅大力培养他，甚至还让他担任练兵馆的师范代。

他对桂小五郎的器重，可见一般。

曾经的师徒，今日竟兵戎相见……斋藤弥九郎当下的心情，实难用具体的词汇去形容。

虽然情绪与神态变得不稳，但仅转眼的工夫，他就恢复回方才的平静模样。

紧接着，他以无悲无喜的语调说道：

“……新太郎，不要心生多余的杂念。”

“‘练兵馆师范代桂小五郎’早就不存于世了。”

“目前站在我们对面的，是‘长州志士桂小五郎’！”

“桂君他现在是何心情，我不得而知。”

“但我敢肯定，为了今日，为了这场战斗，他肯定是做足了随时赴死的准备！”

“既然他已有此觉悟，那我们自然是要用同样坚定的决心去回应！”

“新太郎，假使接下来你与他狭路相逢，不要犹豫，也不要顾及旧情！尽管挥刀！用力挥刀！拼尽全力地战胜他！”

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斋藤新太郎闻言，神态一凛，表情郑重地用力点头：

“是……我明白了！”

……

……

此时此刻，除了斋藤弥九郎的炮队之外，一同发炮还击的还有讲武军的炮队。

“上调2度！左调4度！放！”

讲武馆炮术师范高岛秋帆有条不紊地下达精确的指令。

跟半路出家的斋藤弥九郎不同，现年同样66岁的高岛秋帆是真正的炮术大师！

他幼时研修兰学及军事，向荷兰人学习火药制炮技术，深得要领，创西洋式高岛炮术，此外还精通步、骑、炮兵第组织及战术。

单论打炮的本领，遍观全日本无人能出其右！

在他的指挥下，一发发炮弹精准地落入敌军阵地。

不论是炮雨的密集度，还是炮弹的精准度，双方都没有巨大的差距。

一时间，两军的炮队打得有来有回，平分秋色。

炮口在怒吼，弹幕在飞驰……空中的动静无比骇人，仿佛有巨人在空中迈着大步，时而奔向江户，时而奔向法奇联军的阵地。

法奇联军的将士们都是训练有素的精兵强将。

再猛、再烈的炮雨，也无法使他们的士气受到半分影响。

不仅如此，他们前不久刚经历了无比惨烈的八王子攻防战。

也就是说，当前存活下来的人都是见过血、尝过战场滋味的老兵。

经常打仗的人都知道，只要经历过实战……哪怕只有一场实战，将士们的心理素质都会发生翻天覆地的变化。

当然，这变化往往呈现出两极分化——要么变得格外脆弱，宁愿一死也不想再上战场；要么变得非常坚强，成为能够适应各种战场环境的优秀战士。

任凭江户守军如何发炮，法奇联军的将士们始终屹然不动。

他们安静地待在避弹洞中，默默地等炮战过去。

相比起来，江户这边就……

“啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！”

“不要乱叫！不要乱跑！”

“着火了！着火了啊！”

“别慌！这点火苗是不会扩散的！无足为惧！”

“奶妈！奶妈！奶妈你在哪儿啊？！”

“你够了！你都几岁了啊？还要找奶妈？”

“我不管！我要我的奶妈！奶妈啊！你在哪儿啊？！”

“我受不了了！我要离开！放我走！”

“快回来！别乱跑！”

……

一片乱象。

而且是让人哭笑不得的乱象。

有的人跟疯了似的，不停地大喊大叫。

有的人痛哭流涕，口中反复嚷嚷着“妈妈”，叫“奶妈”的也不在少数。

有的人四处乱窜，甚至跑到敌军的弹幕之下。

事实证明，直参们确实是一堆扶不上墙的烂泥。

对于德川家茂的“强制参战”的命令，直参们也曾做出过抗争，试图逃避兵役。

怎奈何，这则命令的立足点正是直参们最常挂在嘴边的“祖宗之法”。

根据祖宗之法，“武士上战场”是天经地义的事儿。

有理有据，挑不出任何毛病。

任凭他们如何努力，也找不到任何可以驳斥的地方。

再者说，连将军本人都没离开江户，他们这些做臣子的若是逃走了，于情于理都说不过去。

既然参战已无法避免，他们干脆狠下了心，决定以最帅气、最威武的形象参战！绝不辱没家门！

就这样，他们纷纷穿上阵羽织、锁子甲、祖传的具足……扮相好不华丽。

没有这些装备的人，或是早就把这些装备卖掉的人，只能前往武器铺购置。

江户的武器商们趁机发了一笔横财。

当然，他们之所以全副武装，有很大一部分原因是为了自保。

多穿一件甲胄，就能多提高一点生存概率。

类似的场景，在“黑船事件”刚爆发时也曾上演过。