“不管怎样，我始终是一名剑士啊。”

“我想在临死之前，再做一回‘一骑当千的剑士’。”

“况且……除了老夫聊发少年狂之外，我还有别的考量。”

随着他话锋一转，其眸中迸射出闪耀的光芒。

“在我年轻时，吾父曾告诉我：人都是惜命的。”

“‘保全自身，努力活下去’是人的天性，无从违抗。”

“不过，往往会有那么一瞬间，能让人置生死于不顾，义无反顾！”

言及此处，他像是想起了什么，停了一停后把话接下去：

“艾洛蒂，我不知道你是否了解。相传我们天然理心流跟‘永世剑圣’绪方一刀斋有着千丝万缕的关系。”

艾洛蒂愣住了——这事儿她还真是第一次听说。

“不，我对此从未耳闻。”

近藤周助微微一笑。

“这样啊，那我就简单地跟你讲讲吧。”

“相传在70年前，我们天然理心流的流祖近藤内藏助与绪方一刀斋是好友。”

“据说正是多亏了绪方一刀斋的悉心指点，流祖近藤内藏助才得以完善天然理心流。”

“换言之，天然理心流的诞生有绪方一刀斋的一份功劳。”

“他算是咱们天然理心流的老祖宗。”

“虽然这只是我们家族内部世代相传的故事，难辨真假，但受此影响，我跟绝大多数剑士一样，非常崇拜绪方一刀斋，视他为自己毕生追赶的对象。”

“‘以一当百，弑杀暴君’、‘攻陷二条城’、‘摧毁传说中的忍者村’……绪方一刀斋的所有事迹，我全都如数家珍。”

“自年轻时，每当回顾绪方一刀斋的这些事迹，我就不禁想着：绪方一刀斋之所以会如此勇猛，屡次亲涉险境，是否是因为他遇到了很多个值得他义无反顾的‘瞬间’呢？”

“现在年老了，邂逅了同为天之骄子的橘君，于是我又在想：橘君他奋不顾身地直面强敌，不论是讨夷组、清水一族，还是而今的长州藩、法诛党，都不能让他退缩半步，是否也是因为他遇到了很多个‘瞬间’？”

“实不相瞒，我一想到这儿，就不免感到几分嫉妒，”

“真是太狡猾了，为什么你们总能碰到这样的‘瞬间’，而我却从未遇见过呢？”

“这种能让人勇往直前、奋不顾身的‘瞬间’，究竟是什么样的？”

“是否只要经历过这些‘瞬间’，我的人格与实力就能获得新的蜕变呢？”

“我很想知道这些问题的答案。”

“我想要亲眼见识这个‘瞬间’，亲身体会这个‘瞬间’。”

“怎可惜……非常遗憾，直至今日，两鬓都花白了，我仍未遇见这个‘瞬间’，进而也就无从找寻这些问题的答案。”

说到这儿，他面露惋惜之色。

“我很肯定，假使沉溺于安稳的日子，每天吃喝玩乐的话，是绝对无法遇见这个‘瞬间’的。”

“在瞬息万变、此前从未踏足过的激烈战场上，说不定就能得偿所愿——这份念头催使着我重新拿起剑。”

“仔细想来，真是惭愧啊……为了追寻自己心目中的武道，竟做出如此任性之举，甚至让妻子担心得落泪。”

“不过，在哭泣过后，阿笔她不再多说什么，也不再劝我跟他们一起离开江户。”

“虽然她很碎嘴，讲话也不太好听，总是纠结于一些小事，但每逢重要时刻，她总会全力支持我。”

“当初倾尽所有财产，营建这座试卫馆时是如此。”

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“如今默默地携全部家人离开，让我没有后顾之忧地上战场，也是如此。”

说到这儿，他略作停顿，随后一边摩挲着下巴，一边发出标志性的笑声：

“嚯嚯嚯嚯~~一不留神，说了许多难为情的话。”

“好了，暂且先不谈我了。”

“艾洛蒂，你又如何呢？”

“你也要留下来参战吗？”

艾洛蒂闻言，不假思索地回复道：

“这是自然！”

“我之所以来江户，一是送土方岁三去疗伤，二便是跟贼军战斗到底！”

近藤周助听罢，沉下眼皮，本就细长的双眼眯成一条缝隙。

他在沉默片刻后，缓缓道：

“……我活了七十有二。”

“一大把年纪了，没几年活头了。”

“说得难听一点，哪怕即刻暴毙也不足为惜。”

“可你不同，你才十六岁，还很年轻，还有很长的路要走，你还有光明的未来。”

“艾洛蒂，坦白讲，我并不希望你上战场……”

近藤周助以委婉的口吻劝说艾洛蒂。

艾洛蒂见怪不怪地歪了下头，莞尔一笑：

“近藤老先生，就跟您有着自己的追求一样，我也有着我的追求。”

“我只跟师傅和舞小姐提过我这儿时的梦想。”

“今天就破一次例，再提一次吧。”

“从小时候起，我就一直渴望成为一名像罗宾汉那样的打抱不平的侠客。”

“啊，罗宾汉是英国的一名伟人，他跟鼠小僧一样，也是一个劫富济贫、广受好歹的好人。”

“虽是儿时的幼稚梦想，但我从未将其遗忘、舍弃。”

“在八王子奋战的那五日，我恐怕永世都不会遗忘。”

“首次上阵杀敌，首次体验敌人的鲜血喷到自己脸上，首次感觉死亡离自己这么近……虽然很不甘心，但我确实很怕痛、很怕死。”

“很怕那锋利的刀刃落到自己身上。”

“很怕自己再也吃不到