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聂克丝不会否认这一点，现在的情形与她想象中她的第一次野营稍微有那么一点出入。

没错，他们是升起了篝火，也的确是用着树林里现成的树桩子做椅子，星星在他们头顶闪烁，他们周遭的大自然正演奏着一支夏之夜曲。斯派克坐在她的旁边，享用着一些成色较差的宝石，而她的晚餐内容则是一个苹果和一些新鲜叶子，这些都是她预想中的场景。

但是相似之处就到此为止了，油嘴滑舌兄弟取代了本该陪伴在她身边的家人们。一切的野营活动都被叫停，他们只能百无聊赖地看着那两兄弟清算他们这次的收成。油嘴负责记录，确保落到他们囊袋里的每一颗宝石，都明确地录入到他们的账簿内，滑舌则负责用悬浮术飘起宝石。他们一扎好营，这两个家伙就将他们所有的宝石全抛出了马车外头，一边清点，一边把这堆宝石逐个地飘回进马车里。

“我的兄弟哟，这次我们可是轻轻松松地赚到了两倍的利润。”油嘴刚帮一块相当有分量的宝石做了估值，嘴角都快咧到耳朵根上去了。他做记录时使用的是他的魔法，只见一道聚焦的魔法划过，纸面上便又多了一串数字。这大概是一个对旅行商马来说很实用的独创技能，当然，也可能是这两个吝啬鬼为了省下油墨钱而想出来的伎俩。

聂克丝依然在斟酌这两兄弟到底是属于前者还是后者。

“你们两个真是我俩的幸运星呢。”滑舌说，一边望向聂克丝和斯派克，一边继续把一块块昂贵的宝石排成一条长队递给他的兄弟，“你们不费吹灰之力就将我们的利润额提高了50个百分点。”

“甚至是75个百分点。”油嘴补充道。

“你们更应该关心的难道不应该是我和斯派克把你们从一帮狂暴的钻石犬中救了出来吗？”聂克丝一边吃着两兄弟提供的晚餐，一边问道。

油嘴只是笑了笑，就好像聂克丝刚说的不过是一句玩笑话。“哦，就算没有你们，我们也能应付得了那种场面的。”

“我们总是能从各种情形中脱身。”脸上带着与他兄弟同样表情的滑舌说。

斯派克翻了个白眼，咬了一口之前从那堆宝石中挑选出来的，最便宜的宝石中的一颗，然后含着满嘴的食物说：“对，像你们这样的跳梁小丑永远都有开溜的伎俩，直到某天你们的伎俩失灵了为止。”

滑舌的八字胡抽了抽，透过燃烧的篝火瞪了斯派克一眼。“我们可不是什么跳梁小丑，我们是企业家和发明家，能够改变全马国生活的科技奇迹的缔造者。”

“说得就跟你们那所谓的‘青春永驻水’一样真。”咬下的第二颗宝石的斯派克说。这场谈话就此终止了，营地唯余篝火的噼啪声。斯派克致力于隔着老远向两兄弟射去不友好的目光，油嘴滑舌忙着清点他们赚到的宝石，这两个存在着隔阂的小组选择了各自无视对方。

聂克丝皱起了眉，不过直到吃完她的晚餐之前，她都没有进行干涉。咽下最后一口绿色梗茎后，聂克丝把她那张用来当做晚餐盘子的餐巾纸丢进了火堆里，没有了其余的干扰，她的思绪转到了暮暮曾告诉过她的，这两兄弟做过的那些“好事”上。

“它是怎么分辨出好苹果与坏苹果之间的区别的。”

沉默的营地中突然响起的这句话，让滑舌把头扭向了聂克丝。“额，没搞懂你的意思。”

“你们的苹果榨汁机，它是怎么分辨出好苹果与坏苹果之间的区别的。”

滑舌的目光回到了宝石上，片刻后才回答道。“它有一种遵循比较机制的法术。我们用魔法编入不同苹果类型的模型，法术负责进行筛选，如果一个苹果不属于已知模型中的任何一种，那个苹果就会被机器拒绝，旋转履带就会开始转动，苹果就会掉下去。”

“那它是怎么做出苹果汁的呢？”

滑舌耸耸肩，仿佛觉得这个问题的答案已经明显的不能再明显。“跟那苹果一家子用的一样的方法，磨轮榨汁。”

“这样啊，不过，它——”

“好了够了，打住，小丫头。”油嘴放下了记录了他们营业额的羊皮卷，滑舌也搁下了还未来得及清点的宝石。“我们的超级苹果榨汁机是全马国独一无二的，而且它身上满满的都是商业机密，你可别想着从我们这里弄清楚它的每一处构造细节，除非..........你们拿钱来买。”

斯派克皱着眉，用一只爪子指着聂克丝问：“她又怎么付得了钱呢？我们身上又没有金币。”

油嘴滑舌走到火堆旁坐下，他们脸上写满了自信。经过一番眼神交流后，他们一起看向了他们这两位不请自来的客人。“说实话，我们对你们也同样抱有疑问，所以不如我们来做个公平的交易吧，你告诉我们想知道的，我们回答你想知道的，一个问题换一个问题。”

“听起来很公平。”聂克丝说，打断了她旁边本打算提出异议的斯派克，而油嘴滑舌也没有给他们遗留一丝反悔的余地，直接开始发问了。

小主，

“既然我们双方都已经明确好了规矩，那么就请你们为我们解答我们的一个小小疑惑吧，”油嘴说，“我们都已经彼此交谈过，弄清楚了对方的底细，而现在我们只想确认一件小事，你到底是不是上一年夏天接管的小马国的那位梦魇之月？记住，要如实回答。”

“因为你们没办法骗倒一对骗子。”滑舌插嘴道。

聂克丝的耳朵耷拉了下去，但几秒后依然点了头。“没错，我和她就是同一匹小马，但我已经不再是她了。”

“哦，我们并不怀疑这一点，”油嘴和滑舌维持着他们脸上的微笑，“毕竟有像那种性格和手段的小马，无论如何也是不会屈尊被一群没脑子的钻石犬逮住的。”

“除了这一点以外，你还提到过你是这只小喷火龙的同伴。”油嘴指向斯派克，后者对前者吐了吐舌头，“而我们都清楚他和友谊公主的关系，所以，下一个问题。”

“难道不是应该到我来问了吗？”聂克丝问。

油嘴摆摆蹄子，就像是在拒绝课堂上一位幼稚学生的提问。“别忘了你之前已经问过我们两个问题了，我们只是在对等兑现而已。所以，你依然算是一只活生生的天角兽对吗？你不是那种......比如说，一只长了翅膀的独角兽，被彩虹轰炸之后就会被打回原形的那种？”

“应该不是吧。”聂克丝答道，但她还是不清楚油嘴滑舌为什么要问这个问题，难道说一只小马在拥有了独角和翅膀之后还能够不被纳入天角兽种族的范围之内的吗？

“非常好！那么既然我们已经英勇无畏地协助了你们的脱逃，再算上我们为了送你们回家即将提供的护送和陪伴服务，你愿意分一些你的羽毛和一份魔法样本给我们作为回报吗？”

“嘿，这已经是你们的第3个问题了！”斯派克指出。

油嘴无所谓地耸肩。“为什么要破坏已经营造好的友好气氛呢？再说了，只要这个小丫头愿意接受我们的请求，我们就会非常乐意地回答她想问的任何问题。”

斯派克从他的座位上跳下来，大步走到两兄弟面前。“那你们又想拿这些东西来做什么呢？”

“抱歉，这是商业机密。”两兄弟整齐划一地回答，仿佛这个答案他们早就已经了然于心了一样。

斯派克把牙齿咬得吱吱响，握紧了拳头，但他并没有进一步的动作，而是转过身对聂克丝：“什么都不要给这两个骗子。”

“天呐，为什么你就不能放松点，少摆一点小龙老大的架子呢？我听说没有什么是比坐在火堆里更能让一条龙放松神经的了。”油嘴用念动力推了斯派克一把，把他推进了篝火堆里。斯派克被吓了一跳，但除此之外并没有受到什么实际伤害。他的防火龙鳞提供了他所需的一切防护。斯派克很快就站了起来，然后抖掉了身上的煤渣。

聂克丝的目光在油嘴滑舌兄弟和斯派克之间来回巡梭了几下，然后停留在了那两兄弟身上。“你们得先告诉我，你们打算用它们来做什么。”

“嘿，小丫头，现在还不是你的提问时间。”

“我并没有在提问题，我是在做声明。”

两兄弟对视了一眼，然后轻笑了起来。“挺聪明的嘛，小丫头，”滑舌说，“这关乎到魔力。每一个种族的小马都有自己的独特魔力，但在天角兽体内混合了三族独有的魔力，而且远胜于三族魔力之和。像那样的东西绝对会给我们的魔法发明带来强力的增益效果，我们现在可以向你们承认这一点，那就是我们之前的确曾尝试过复制天角兽魔力，但比例从来都控制不好，这就是为什么我们需要一份样本来设置一条基准线。”

聂克丝的视线在两兄弟身上多停留了一秒钟，然后她看向斯派克，后者使劲地摇着头，仿佛在努力驱散她的那些想法，但她的好奇心还是压过了谨慎。她有好多个想问的问题，而其中一个她迫切想问的问题已经到了她的嘴边了。“如果你们能诚实地回答我接下来的一个问题，我就同意。”

油嘴滑舌交换了一下眼神，然后一起微笑着回答道：“成交。”

聂克丝点头。“好的，那么我想问的问题是，为什么你们两个不能卖你们那些能用的发明，而非要用赝品来欺骗大家。”

兄弟俩脸上的笑容迅速地被皱眉取代。“什么意思？”油嘴问。

“暮暮跟我讲过你们的榨汁机，你们是想利用它来挤占苹果家族的位置。但那机器本身听上去却很神奇，暮暮已经是魔法领域的专家了，但就是她也不得不承认她被这个发明惊艳到了。她评价说你们肯定是非常有天赋的魔法工程师，因为只有那样的工程师才能组装起一台像那样只凭借少量的独角兽魔力，就能完成复杂的自动化运作的机械。”

“但自从那件事发生之后，你们似乎就只会用花言巧语来欺骗其他小马了，”聂克丝接着说，“你们制造了所谓的‘青春永驻水’，而今天你们又在试图卖掉那些全是小毛病的宝石勘探仪。一开始就把它们改造成真正能用的发明难道真的有这么困难吗？我的意思是，你们都有能够指导我和斯派克修复那些勘探仪的方案了。难道你们就不能从一开始就直接卖那些能用的仪器吗？”

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油嘴站起来，拿起卷轴，看起来打算回到旁边去继续清点宝石。“听着，孩子，我们在超级苹果榨汁机6000的事件之后学到了教训。我们把我们的毕生所学都放进了那台机器里，但小马还是追着将我们赶走。要做正确的事情所花的时间和精力不值得我们去这样做。”

“那是你们自己的错，”斯派克提高嗓门说。“当然，那台机器很棒，但你们两个太缺德了。你们想抢走苹果杰克的生意。”

“我们给过她一个合伙的机会。”

“只有25%的分成！这还是他们是供货方的情况下。你们两个就是敛财奴，相信我，当一条龙说你们贪心时你们就应该清楚你们贪心了。”

油嘴只是转了转眼睛。“你们两个毛头小子和丫头片子根本不懂。快点，滑舌，我们睡觉前得把这些宝石清点完。”

“马上就来，我的兄弟，”滑舌说，从篝火旁的座位上站起来。他的目光在聂克丝和斯派克身上逗留了一会儿，然后胡子抖了抖，他皱起了眉头。他转过身来，继续他悬浮起宝石的任务，这样油嘴可以继续他的计数。斯派克只是对他们摇了摇头，而聂克丝则继续看着他们，微微皱眉。

也许他们没有撒谎，但这并不意味着她一定得要喜欢这个答案。

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在幻形灵前哨站里，一处被略微翻动了些的泥土没有被任何幻形灵或是小马注意到。谁也没有听到空旷隧道的天花板上发出轻微的碎裂声。一个洞出现了，宽度刚好够体型最小的老鼠通过，但随着幅度极细的刨刮动作，这个洞逐渐扩大。先是伸出了一个湿漉漉的狗鼻子，然后是一只狗的头，比一条小马的面包大不了多少。但在当前情况下，这只钻石狗的体型是他的优势。

饼干把头转了一圈，仔细检查了隧道里是否有生命活动的迹象，然后才从天花板上跳下来。他无声地降落在地上，只有几簇飞扬的尘土和细石能证明这里曾经发生过什么事。然而，饼干并没有在隧道中央逗留。他向墙壁的那边冲去，躲在一条石笋的后面。“小马？”他低声说着，伸长脖子，用爪子拉直了一只耷拉着的狗耳朵。

没有回答。饼干缩回到石笋后面，生气地咬着牙。“为什么饼干要担心小马？小马肯定不会担心他的。应该回去告诉公爵，告诉他小马在哪里，然后我们就把小马带回去。”饼干喉咙里愤怒的咕噜声消失了。“但是小马很可能会在我们来之前就逃跑了，那么饼干怎么办？他没有宝石，还惹恼了公爵。饼干帮小马，他可能会得到更多的宝石。公爵还是会生气，但谁在乎呢！饼干有宝石！”

“不过小马在哪里？”饼干嗅了嗅空气。“饼干知道他们在这里。我能闻到他们，还有烟味。幻形灵变形时产生的魔法火焰散发出的臭味。”饼干哼了一声，摇了摇头，向着远离石笋的方向踏出了一步。然而，远处隧道里的一缕绿光却让他很快退回到了藏身之处。他听到了马蹄的咔哒声，很快就有一个幻形灵大步走进了隧道。对饼干来说，它和其他幻形灵都一个样，都是腿上有洞，看着就想要一脚踩扁的虫子。

除了幻形灵的蹄步声外的其他声响引起了饼干的好奇。他，或者她身上挂着马鞍袋，它们在发出叮叮当当的声音。对一只钻石狗来说，那是一种宛如天籁般的声音。那听起来像宝石，整整两个袋子的宝石。饼干的嘴唇上露出了微笑，他继续抱着石笋的背面。确保幻形灵慢慢地走过他时他不会被它看到。饼干没有被注意到，幻形灵继续沿着隧道走下去，脸上挂着一副平静但略显疲倦的表情。

饼干一直等到幻形灵几乎看不见了他之后才开始行动。他移动到另一个石笋上，然后又是另一个。他跟踪着幻形灵，叮当声继续为他唱响美妙的乐曲。他咧嘴一笑：“一定有一打宝石。钻石？不，要红宝石和绿宝石，”饼干低声说。“小马可以等等。一定要看看幻形灵为什么有宝石。也许他们还会有更多。也许饼干可以自己拿走几块，或者尽可能地搬走所有宝石。”

不像小马或钻石狗，幻形灵不需要宝石。

幻形灵走下了一组的台阶，进入了一个较低层的隧道，然后进行了一个右转弯。饼干在台阶顶上徘徊了一会儿，然后急忙跑下台阶，把自己贴在墙上。他在拐角处偷看了一眼，然后又退了回去。他舔了舔鼻子，咽下了喉咙里的一口唾沫，然后才鼓起勇气再次向外瞟。

那边的房间里挤满了幻形灵，起码有几十个。它们都面向着一个高高的平台，一个幻形灵在那里来回踱步，仿佛陷入了沉思。在远处的墙上有一大滩被涂抹成各种形状和图画的幻形灵黏液。在饼干的眼中，它就像是刚吃奶的小奶狗的乱涂乱画，换句话说就是毫无艺术天赋的作品。他甚至不知道有些图画到底画的是什么，如果它们真的有代表某些东西的话。

“啊哈！”

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那只在站台上幻形灵突然大声喊叫，迫使饼干退到角落后面，好像被幻形灵看见了似的。然而，当他没有听到幻形灵们蜂拥追赶的骚乱时，他又鼓起勇气往外看了一眼。领头的幻形灵用绿色粘液在四周的墙上作涂鸦，画了一幅画，看起来就像一只嚼着扫帚的长颈鹿。

“我们要让小马吃干草，直到他们变得像田里的稻草人一样愚蠢。然后，我们就把他们当成稻草人来用。我们会把它们插在在木材镇的田野里，他们就相当于在为了虫巢的荣耀监视自己的族群！”

“但是如果他们不喜欢吃干草呢？”下方的一个幻形灵问道。

高台上的幻形灵咒骂着，朝那个说话的幻形灵扔了一团黏糊糊的粘液。“可恶，你说得对。稻草人计划过于依赖于他们对干草的贪婪食欲。我们得想想别的办法。”

“你们现在在干什么？”

新出现的声音来自另一个幻形灵，它和第一只幻形灵一起站在高台上。这是饼干一直在跟踪的那只，他可以从它背上的鞍袋看出来。当他看到两个幻形灵挨着站着的时候，他也注意到了一些不同之处。他一直跟着的那个比其他幻形灵矮，像一个少年与一个成年人相比。