步入木亭，吴大激先是对着在座的各位苏州籍官员深深一揖，眼中闪烁着坚定的光芒。“诸位大人，吴某虽与洪钧兄相交不深，但同为苏州子弟，同朝为官，此等关头，自当义不容辞。请诸位放心，我必尽全力，力求两全其美。”

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庞钟璐闻言，微微颔首，眼神中既有期待也有担忧。“大激，你素有智谋，且行事稳妥，此次重任非你莫属。但切记，此事关乎洪钧前程，更关乎我苏州士人之颜面，务必谨慎行事。”

吴大激点头应允，随即转身欲行，却又被潘祖荫叫住。“大激贤弟，你此行还需以情动人，洪钧非池中之物，若非万不得已，谁也不愿见他舍弃真情。望你能晓之以理，动之以情，让他明白其中利害。”

吴大激心中感激，再次躬身致谢，随即步出木亭，踏上了前往洪钧府邸的路途。一路上，他反复思量着如何开口，既能传达同僚们的关切，又不至于伤了洪钧与李霭如之间的深厚情感。

在接下来的日子里，吴大激将开始他的使命之旅。他将面对洪钧、面对李霭如、面对整个京城官场的质疑与挑战。但他已经做好了准备，他要用自己的智慧和勇气去化解这场危机，去保护那些他珍视的人和事。

夜幕降临，京城被一片浓重的夜幕笼罩，仿佛整个世界都沉浸在一片寂静之中。只有月光如水，洒落在青石铺就的街道上，为这寂静的夜晚增添了几分神秘和宁静。

吴大激身着深色的长袍，怀着沉甸甸的心情，来到了洪钧的府邸前。他站在门前，深吸一口气，仿佛要将心中的重压全部吸入肺腑之中。他轻轻敲响了府邸的大门，那声音在寂静的夜晚中回荡，显得格外清晰。

不久，门被缓缓打开，一位仆人探出头来，看到是吴大激，便立刻恭敬地请他入内。吴大激跟随仆人穿过曲折的回廊，来到了书房门口。书房内的灯火透过门缝，映在洪钧的脸上，为他那坚毅的轮廓增添了几分柔和。

洪钧正坐在书桌前，手中拿着一卷古籍，正沉浸在知识的海洋中。他听到脚步声，抬起头，看到吴大激站在门口，眼中闪过一丝惊讶：“吴兄，深夜来访，有何要事？”

吴大激走进书房，神色凝重地坐在了洪钧对面。他深吸一口气，仿佛要将所有的忧虑与担忧都凝聚在这一口气中。他缓缓开口，声音低沉而坚定：“洪兄，我来是为了你我共同关心的事情。”

洪钧放下手中的古籍，看着吴大激那严肃的神情，心中涌起一阵莫名的预感。他问道：“何事如此严重？”

吴大激深吸一口气，将京城的风云变幻、同乡的忧虑与担忧一一倾诉出来。他的话语如同锋利的剑刃，直刺洪钧的心头。他说道：“洪兄，你与李霭如之间的情缘如今已经引起了京城上下的关注。你的状元身份更是让这件事变得异常敏感。一旦你们的情感被曝光，不仅你的前程将毁于一旦，还会连累到那些一直支持你的同乡和同僚。”

洪钧听完吴大激的话，心中如同被重锤击中一般。他与李霭如之间的情缘，如同江南的烟雨一般朦胧而美丽。他们曾在江南的烟雨中相遇、相知、相恋，那份情感早已深入骨髓，成为他生命中不可或缺的一部分。但如今，这份情感却成了他前进道路上的绊脚石，让他陷入了两难的境地。

他抬头望向窗外那轮明月，月光如水洒在他的脸上，却无法驱散他心中的阴霾。他心中涌起一阵莫名的滋味，既有对李霭如的深深眷恋，又有对同乡和同僚的愧疚与担忧。他知道，一旦自己的情感被曝光，不仅会毁了自己的一生，还会让那些一直支持自己的人失望和痛心。

洪钧的目光在月光下闪烁着复杂的光芒。他感到自己的心中如同被千丝万缕的思绪缠绕一般，既想要守护与李霭如之间的爱情，又想要保护自己的前程和同乡的荣誉。他在这种矛盾的挣扎中感到痛苦和无助。

然而，当他再次抬头看向吴大激那充满期待的眼神时，他心中的天平终于倾斜了。他明白自己不能再犹豫了。他必须做出选择，必须在这爱情与人生前途的两难抉择中找到一个平衡点。

他深吸一口气，将心中的挣扎和犹豫全部压在心底。他语气坚定地说道：“吴兄请放心，我会妥善处理此事，不让你们再为我担忧。”他的声音中透出一种无法撼动的决心，仿佛已经预见到了未来的风暴。

吴大激听到洪钧的话，心中松了一口气。他知道洪钧是一个有智慧、有担当的人，他相信洪钧一定能够找到解决问题的办法。他站起身来，对洪钧说道：“洪兄，我相信你。无论你选择何种道路，我们都会一直支持你。”

洪钧点点头，对吴大激表示感激。他知道，这个夜晚的决定将会改变他的一生。但他已经做好了准备，无论未来会面临怎样的挑战和困难，他都将勇往直前，不负韶华却要负卿。

吴大激点头默许，心中的重担似乎稍微减轻了一些。他知道自己的使命重大，但他也明白这其中的苦涩和无奈。他转身离去，步伐虽然沉稳，但每一步都似乎踏在刀尖上，痛彻心扉。

吴大激在府邸的深处找到了一个忠诚可信的仆人，名为小顺。小顺是他多年的心腹，办事稳妥，且对主子忠心耿耿。吴大激将一封密封好的信笺和一千两银票递到小顺手中，沉声道：“小顺，这封信和银票，你要亲手交到李霭如姑娘手中。记住，一定要小心行事，不得有半点差池。”

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小顺双手恭敬地接过信笺和银票，神情庄重而坚定：“是，大人。您放心吧，我一定会把这件事情办得妥妥当当。”说完，他转身离开府邸，向着北方出发。一路上，他小心翼翼地避开人群，穿过熙熙攘攘的街道，朝着李霭如的居所前进。

尽管小顺已经习惯了为主人执行各种任务，但这次的使命却让他感到格外沉重。他深知那封信笺和银票对于主人来说意义重大，也明白一旦出了差错，后果将会不堪设想。因此，他步步谨慎，时刻保持警惕，不敢有丝毫松懈。

终于，小顺来到了李霭如的居所前。他深吸一口气，整理了一下思绪，然后轻轻敲响了房门。门内传来一阵轻盈的脚步声，紧接着，门被打开了一道缝隙。小顺透过门缝，看到了李霭如那张美丽而沉静的脸庞。她微微皱起眉头，疑惑地看着门外的小顺。

清晨的阳光透过云层洒向大地，给人带来了温暖与希望。仆人小顺迈着轻快的步伐，走进了李霭如的居所。园内繁花似锦，五彩斑斓的花瓣摇曳在微风中，散发出阵阵芬芳。李霭如静静地坐在院子中央的石凳上，一只手轻轻抚摸着一朵娇艳欲滴的鲜花，另一只手则撑在下巴上，目光迷离地凝视着远方，仿佛沉浸在无尽的思绪之中。

她的肌肤白皙如雪，晶莹剔透，宛如一块无瑕的美玉。阳光温柔地洒落在她的面庞上，但即使如此，也无法掩盖住她眼眸深处那一抹淡淡的忧伤。

小顺走到李霭如面前，毕恭毕敬地行了一个礼：“李姑娘，在下奉洪公子之命前来拜访。”

李霭如听到洪钧这个名字，心头猛地颤抖了一下，她缓缓抬起头来，目光投向小顺，眼中闪烁着复杂的情感。她轻声问道：“洪钧？他找我有何事？”

小顺小心翼翼地将手中的信笺和一张银票递到李霭如面前，声音中流露出一丝不忍：“洪公子吩咐在下将此信和银票转交给姑娘。至于具体事宜，还请姑娘自行阅览信件。”

李霭如伸出颤抖的手，小心翼翼地接过信笺和银票。她的手指微微颤抖着，仿佛每一次触碰都像是在揭开一道伤疤。她深吸一口气，试图让自己平静下来，但内心的波澜却愈发汹涌。终于，她缓缓展开了信笺，那熟悉的字迹跃入眼帘，却如同刀割般刺痛她的心。

"霭如，愿这银票能减轻你的痛苦，我......" 她的手指颤抖得无法继续读下去，泪水已经模糊了她的视线。她的心像被撕裂一样疼痛，那个曾经深爱过的人，竟然用这种方式来结束他们之间的感情。她无法接受这个现实，泪水顺着脸颊滑落，滴落在信笺上，浸湿了那原本清晰的字迹。

"洪钧他...他怎么可以这样?" 李霭如的声音颤抖而嘶哑，充满了无法名状的痛楚和愤怒。她曾以为他们的爱情坚如磐石，经得起时间的考验，却不曾想到如今竟会落得如此下场。她感到自己的心在一瞬间破碎成无数片，再也无法拼凑完整。

小顺看着她痛苦的模样，心中也不禁为之动容。他轻轻叹了口气，声音中带着一丝无奈： "李姑娘，这是洪公子的决定。他让我带给你这些银票，说是对你的补偿。或许，这也是他最后的一点心意吧。"

李霭如抬起头，泪眼朦胧地望着小顺，眼中闪烁着倔强和不屈。"不，我不需要他的同情和怜悯！我们之间的感情不是用钱可以衡量的！" 她紧紧握着信笺和银票，仿佛要把它们揉碎。"他怎么可以这样对我?难道我们的爱情就这么脆弱吗?"

小顺默默地点点头，他理解李霭如的心情。但他也知道，有些事情一旦发生，就无法挽回。"李姑娘，或许洪公子有他的苦衷。但无论如何，生活还要继续。希望你能早日走出这段阴影，重新找回自己的幸福。" 他轻声安慰道。

李霭如咬着嘴唇，努力不让更多的泪水涌出。她知道，小顺说得对，生活还在继续，她不能一直沉浸在悲伤之中。她需要坚强起来，面对未来的挑战。尽管内心依然充满痛苦，但她还是勉强挤出一个微笑，向小顺表示感谢。

李霭如双手颤抖得厉害，几乎拿不住那些银票，阳光照耀下，它们闪烁着耀眼的光芒，可她的心已经破碎成无数片，这些银票就像她最后的希望一样。她抬起头，仰望着天空，那清澈湛蓝的天空此时似乎也反映出她内心的绝望。她缓缓站起来，走到院子里的一棵大树下，靠在树干上，似乎想从这份痛苦中找到一点依靠。

泪水不停地滚落下来，滴落在手中的鲜花上。她紧闭双眼，深深地吸了口气，努力平静自己激动的情绪。然而，当她重新睁开眼睛时，眼神中多了一份坚定和决然。她明白，自己不能接受这样残酷的事实，无法忍受洪钧如此绝情地将她抛弃。但是，她的自尊心不允许她向任何人倾诉自己的痛苦。于是，她下定决心去勇敢面对这一切，哪怕心里再痛，也要让自己更加强大。