眼前的弓兵以严肃的口吻提出了这样的质问。

虽然没有义务回答，但是——

回过神时，约翰已经开口：

「就算有，我也不会嘲笑那个人，或者感到失望。不过，这不代表允许你通过这里。」

「哦……所以，你不逃吗?」

「……要是冷静思考未来，我当然想逃，毕竟再怎么挣扎也无法战胜你……但是，冷静与未来的代价，是要我以对幼童见死不救来换的话，这种生存方式更让我害怕。

然而，听到这个回答的异形弓兵瞬间瞥过约翰一眼，道出奇妙的话:

「……真勇敢啊，人之子。我不会称这是鲁莽之勇。『正因如此，更显悲哀』。」

「……?」

约翰感到疑惑，弓兵又说下去：

「没什么……是我的自言自语。」

瞬间，弓兵立于约翰眼前。

「咦……?」虽然会让人误以为是瞬间移动，但他得以达成此举，并非运用肌力办到的速度，而是乘虚而入的移动。

这就证明，异形的弓兵绝非仅是倚赖强大的体能，他甚至具备经历脱离常人范畴的修练而累积的技术。不过，约翰并没有对这项事实感到绝望。

因为，连明白这般战力差距的空闲都没有，大弓便重重地击中约翰的脖子。

于是，约翰·温高德在明白自己发生什么事以前——或者说，在他证明自己可以用大仲马给他的义肢战斗以前——

颈骨就被击碎，并整个人飞了出去，伴随巨大声响

撞进医院入口的玻璃门内。

············

一名可怜的警察就要丧命的瞬间，理查和金色弓兵在教会屋顶上的战况也越演越烈。

攻势不曾停止的金色英灵，显得一派从容。

但是，他偶尔会对不断闪开攻击的理查投以怀疑的眼神，并以高傲的态度问道对方：

「***，我允许你回答我的问题。」

「那真是我的荣幸。」

金色英灵的攻势有所缓和，但理查眼神中没有丝毫大意与自负。

若打算趁这瞬间一口气攻进去，可想而之将会遭受致命的反击。于是理查也停下脚步，聆听对手的话。

「看你闪避的动作就知道。你遇过类似的情况吧?」

听完，理查耸肩回答：

「是啊。我昨天遇过类似的事，不过对方使出攻击的方式和你是上下颠倒呢。」

「……那个对方怎么样了?」

「我们相处得不错喔。御主……不对，契约人他们也挺合得来呢。」考虑到绫香否认过自己是御主的事，理查改口称呼，但是对金色英灵而言似乎毫无意义，没有表现出显着的反应。

不过，理查没发现，当他说出「相处得不错」这句话时，金色英灵的眼睑微微地颤动一下。

但是，氛围急遽改变的这点，理查想不明白都不行。

此刻以前，金色英灵的敌意都是「排除无礼之徒」的感觉，但是敌意淡去的现在，取而代之的是充满别种莫名的氛围。

那种氛围是理查生前也曾怀有过的，但是现在的他没有发现。

「是吗……那家伙，身为我的好友，却还是一样对他人太天真啊。」

听到金色英灵苦笑道出的话语，理查为一股讨厌的预感觉得困惑。

「咦?」

「‘我的朋友。这个发展，我好像在哪听过喔。」

那正好就是一天前。

在广大森林里遇见那个英灵，并提议同盟时——

「我那个唯一的好友，个性很难伺候。」

「每当我交朋友，或者打算找谁合作，他就会说『让我来试试你是否够资格与吾友合作』，再提出种种强人所难的要求赶走对方。」

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然后——

理查注意到自己周围的空间与以往不同，开始扭曲歪斜了。

啊，这个不就是「我完蛋了」的发展吗?

被发射宝具的「歪斜空间」四面八方包围的理察，全身上下都感觉得到「死亡」。

金色的英雄对那样的理查，道出与在森林遇到的枪兵说过的一模一样的话语：

「让我来试试你是否够资格与吾友合作。」

「喂喂喂，就算是怕朋友被人抢走，也不……」

理查开玩笑地说到一半，就在途中住口。

他并不是直觉愚钝的人。

观察过与他相对的英雄的表情，理查能明白那绝非是受到纯粹的独占欲，或是嫉妒那种俗气的感情驱使才做的。

「不，当我没说过吧。刚才是我不够成熟。」

「很好，没再多说下去。我就称赞你吧。要是你继续说到最后，那也不必测试了。我会砍掉你那颗脑袋，直接结束一切。」

接着，金色的英雄对理查一并非以王、战士、英灵之身分，而是以一名「裁定者」——继续阐述：

「状况已经不同。***，我就认同你吧。你非宵小废物之辈，而是适合接受我授予考验的『求道者』。要是你能活下去，我就视你为他的盟友，更是我明确的『敌人』。届时

，我会重新允许你，以『人类』的身分化为我宝物上的锈斑。你可以以此自豪。」

喀叽。喀嚓。嚓啦。

许多微小的杂音，回荡在男人的黑暗当中。

约翰微微地听见，在硬物交互碰撞的声音中，混杂着有人交头接耳的细小声音。

伴随着人声，不断回响的金属声响听起来虽然粗野，却又仿佛在演奏音乐一般，带有优雅的感觉。

「这里是……?」

约翰缓缓地抬起身体。

不可思议地，感觉不到疼痛。

但是，除此之外的感觉也模模糊糊。

只有一股气味轻微地刺激着心。那是夹杂着水果酒的芬芳与奶油的焦香味，是会挑逗人食欲的那类气味。

然后，约翰察觉到这里是在餐厅之中。

空间内充满橘色的暖光，却不是来自灯泡，而是由烛台的火光所照亮的色彩。在那光芒中飘着一张巨大的长桌，有个男人就坐在那里，周围还有正在谈笑的绝世美女们，偶尔能见到她们往男人的玻璃杯斟酒的动作。

「请问……我……」

当约翰正想向坐在桌旁的人攀谈时，那个男人拿起餐巾高雅地拭净嘴巴后，慢慢地转头看向约翰。

「唷，你清醒啦。」

「咦……大仲……术士先生?」

男人的模样是约翰等「二十八人的怪物」都很熟悉的英灵，即是与警察局长缔结契约的术士—亚历山大·大仲马。

但是，他的头发以倒竖的方式向后梳，体格感觉也与在工房见到时稍微大上一些。

「请问，我怎么会在这里……还有，其他人呢?」琇书蛧

说到这里，约翰才注意到。

大仲马并没有看着自己。

「咦?」

约翰虽然想触碰烛台，手却如滑过般地穿透过去。

不仅如此，连端着菜肴走过来的美女，也仿佛幽灵一样穿过了约翰的身体。见到这光景，约翰才察觉到「自己并不存在于此地」的事实。

虽然期间短暂，或许是魔术师的修行奏效了吧。

约翰明白到这不是一场单纯的梦境，也理解到或许这里存在某种带有魔术性的意义。

「这里是餐厅，不用那么警戒我。而且这里蛮高级的，麻烦你不要大吵大闹喔。我不是你的同伴，但也不算是敌人。总之，先聊聊怎么样?」

乍看下，约翰以为大仲马在对自己说话。

但是，他的视线并不是朝着自己，而是看向站在自己斜后方的某个人。

约翰还没从混乱中冷静下来，但是他做好觉悟，慢慢往身后回头看去。

然后他看到的是——一名负伤的男人。

身体的一部分缠着绷带，有好几处都渗透着血的痕迹。但是，无论是绷带的白色，还是血液未干的红褐色，这些形象都立刻从约翰脑中消失无踪。

漆黑。

那个男人身穿大衣之漆黑，仿佛表现出男人灵魂的颜色一样。

他的肌肤色泽呈现不健康的苍白，发色更是与黝黑相差甚远。

大衣底下若隐若现出如贵族穿的奢华服装，不晓得是不是卷入过什么***烦，大衣的外表到处可见烧焦般的痕迹。

但是，实在无法令人不去联想，那身包覆男人身躯的漆黑大衣，其颜色正代表着其本质。约翰困惑的同时，漆黑大衣的男人也不发一语，眼神警戒地瞪着大仲马不放。或许是感觉到他的杀气，大仲马耸肩挥手说道：

「唉~刚才的当我没说过吧，我可不想被杀呢。我斩钉截铁地说吧，我不是你的敌人。如果我是，你

早就搭上驶向冥府的船只了，对吧?不，考虑到那些你视为『敌人』的人，如果掉到冥府就能结束一切，倒还算是运气不错呢。」

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大仲马拿起手边的水瓶，一边往玻璃杯里倒水，一边继续说道：

「来，先喝杯水吧。要是怕有毒，我先喝给你看。」

接着，一身漆黑的男人继续保持警戒，向大仲马问道：

「你是谁……你……认识『我』吗……?」

「嗯，算认识吧。虽然我们并没有直接的关联性，但我在巧合下知道你的事。包括你至今是如何完成大业，乃至从今以后又要成就什么事，我都知道。」

听完后，漆黑的男人更加警戒，缓缓地站起。

相对于男人的动作，大仲马则是向他递上倒满水的玻璃杯——

接着，大仲马下巴朝着男人面前的座位示意，仿佛在测试他一样。

「先坐下吧。一直用那副样子站着，可不像个堂堂的伯爵大人呢。」

「……」

「啊，还是说，我这样称呼你比较好?」

接着，大仲马说出了既代表对方表层性的一面，更是其核心的专有名词。

「『爱德蒙·唐泰斯』。嗯，好名字。这样的名字足以写入文章里呢。」

「不过，还是《基度山伯爵》更适合当作的标题呢。」

············

市街地中心地带。

「裁定……是吗?」

面对与自己伫在相同屋顶上的男人，理查重新拿好剑，问道对方。

「原来如此。我本来以为你的职阶是弓兵，其实不然。你莫非是裁决者【ruler】吗?」

以得自圣杯的知识为基础，理查说出某个特殊职阶的名称。

但是，金色英灵却对此嗤之以鼻。

「蠢才。圣杯战争中的裁决者，终究只会以世界的规范作为准则，不过是座中立的天秤罢了。我的裁定不存在中立性。我走过的一切道路，以及累积于我宝物库中的那些财宝，才是裁定你的天秤。」

英灵夸张说着「我就是规则」般的话语，但是理查反而面露喜色地点头应答：「蠢才啊?形容得真好。」

理查将剑靠在肩膀上，从教会屋顶往下瞥了大马路一眼，叹息道：「说起来，我是听说守护这个城市的卫士们，要调查散布神秘病魔的英灵，才会来到这边，看看有没有能帮忙的事而已。果然，圣杯战争就是一旦见面，自然而然会演变成一场武戏吗?」

「别伪装自己了，***。」

金色英灵不满地说。

「看你说得心怀担忧。在场之中比所有人都享受这个状况的，明明就是你吧。」

「……」

理查以大胆的笑容代替回应，接着又问金色英灵：

「说起来，那个病魔……你的朋友称为『黑色诅咒』啦。不就是要想办法处理它，那些卫士才会聚集起来吗?不去帮忙他们好吗?和你结盟倒也是一个办法喔。」

硬要称那些警察为「卫士」的理查，一边回想结盟的枪兵说过的话——「如果诅咒与污泥混合了，会发生严重的事」，一边等待对方的反应。

然而，金色英灵没有将视线从理查身上移开，仍环抱着手臂说：「那个无礼的死咒吗?那玩意儿要是在我面前出现，我自然会消灭。不管你想怎么做，结果都不会改变。虽然多少刮起了些可憎的风，反正一旦诛灭诅咒的源头，一切便会结束。

「原来如此。的确，我才刚来到这里，还没掌握清楚状况。不过看样子，我势必得拚尽一切面对你的『裁定』了。」

理查

喀叽地扭了扭脖子，询问关于自己身处的现况。

「乘载在天秤上的东西，不是只有生命那么单纯。还包括我的未来，以及过去——彻头彻尾的一切，对吧?」

「别啰嗦了，你不是不一一询问就无法理解一切的愚蠢之徒。」

看了看满口不讲理说词的金色英灵，理查苦笑道：「原来如此，那我能接受了。也就是说，这里已经是必须拼命活下去的战场了。」

接着——伴随着下句话的同时，狮心王展开行动。

「盟约已成立。我们俩先前所言即为战争胜利的呼喊——我也要『开始进攻』了。」

就在理查迈步的同时，周围扭曲的空间绽放光辉。

接着，仿佛布满夜空的一切繁星都坠落下来一般，无数的「宝具」纷纷坠落到斯诺菲尔德的街道。

理查往教会隔壁大楼的屋顶上一跃，「裁定」也从周围不断逼近。

那些攻击，可谓是无限的连续攻击，更是永无止尽的强烈一击。

来自四面八方的无穷追逼，至死方休。

但是，理查也不是仅会任凭宰割的野兽。

就算不是最佳状态，理查仍然是以人称七种职阶中「最优秀」的剑士职阶显现的英灵。

在无法判断意图的金色英灵所行使的考验面前，理查也以拥有王之灵基的英雄身分，开始释放自己的力量。

交杂着轻重急缓的变化，宝具的骤雨不断倾泻而降。

理查利用其中的空档，跳上屋顶。

宝具随即逼近而来。

理查踢开其中一件武器借此扭转身体，以一线之隔闪过连续不断的攻击。

小主，

若用于杂技表演，太缺乏风雅；但用于战斗，实在流丽过人。这些连续攻击，哪怕是只要吃上一击，都会成为肉体的致命伤。理查向其中心冲了进去，他以压倒性的速度，如刚才所宣言地开始向死的领域「进攻侵略」。