那个年代，带娃的寡妇都是十里八乡抢手的存在。多一个人口就多一个劳动力，多一个劳动力就多一份活下去的希望，谁还有精力计较孩子是不是自己的？只要能传承这个姓氏，打心眼儿认可父子情分，那就是亲生的。

哪怕美人鱼的阿爷作为修为有成的武胆武者，并不需要遵从这种诞生自民间底层的思想，但人生于世，谁能不被时代洪流裹挟呢？

刚知道这桩往事的时候，他也好奇过祖母的态度——一次怀孕可以说是意外，两次怀孕却未告知祖父，她与罗元之事真是被迫？

寡母敲打他的脑袋警告。

【老一辈的事情，轮不到你小辈揣测。】

生怕这个儿子说错话，惹来祸端。

最后，这个问题在祖父临终前有了答案。

小主，

祖父一辈子也算儿孙满堂，不管是他亲生的，还是罗元给的，亦或者是他从战死部下那边收养来的，横竖都是他养大的。这么多罗氏子女里面，美人鱼的天资断崖领先。

对这个孙子也更偏爱，下功夫培养。

面对孙子的疑惑，他道：【没意义。】

为何说是没有意义？

【……弱者哪来的被迫？都是自愿。因为太渺小孱弱了，所以会畏惧给她带来压力的人，出于求生本能而选择屈从，却又不能让对方知道自己是被迫而非自愿，所以对外人而言都是自愿。】苍老到直不起腰身的男人随便指了一个随从，嗤笑道，【你说，老子现在要他脱了裤子，你说他会自愿，还是被迫？】

美人鱼：【……】

那名随从叹气：【将军也是忒不挑了。】

举例子也别找年过半百的老头子，往外拉一个年轻貌美的女眷，不是更有说服力？

老将军啐了一口：【总之，你计较一个人是不是自愿的时候，你得先看看对方有没有不自愿的本钱。连这个本钱都没有，你跟对方计较这个作甚？统统默认是被迫啊。】

老随从：【老夫人当年跟您也是被迫？】

老将军反驳：【不然呢？十几岁的年轻小伙不睡，睡一个年纪五六十的老男人？】

他知道女人是被迫送给自己的，但他收了这份束修；他也知道女人跟罗元一半是藕断丝连、余情未了，一半是被对方胁迫，半推半就，但他留了罗元俩儿子，也不怪她。

看她身子骨，自己还走她前头。

这些事情，一码归一码。

美人鱼深吸一口气：“跟气量无关，只是一码归一码。罗元我是必须要杀的，这不只是罗氏跟他的仇，也是我奶我娘临终的遗愿。提不到他的人头，每年祭祖我下不了水。”

爷奶爹娘的坟都修在水下。

每年罗氏子弟祭祖都要下水，而他不能祭祖，因为他还没拿到罗元的脑袋。以往罗元藏得严实，难得他冒头，说什么也要他的命！

沈棠认真斟酌他的请求。

又问了个与话题有些偏的问题。

“你带来的这些人，都是你的私兵？”

美人鱼点点头，又摇摇头：“也不能算是私兵，他们祖上有些是我爷的私兵，有些是我娘的陪嫁，还有一些是我同族兄弟，剩下是我自己养的。不过，都是能信任的。”

顿了顿，想起康国不善水战的消息。

又道：“还都是水性极佳的水战好手。”

他爷被罗元重伤就一直好不利索，不得不萌生退隐想法。奈何大陆四方混战太乱了，在此隐居不保险，干脆带着多年身家去海外。罗氏现在就住在海外一座小岛，需要物资补给的时候再跟岸上交流。除了生活贫瘠点儿，其他倒还好，岛上现在都有近万人口。

美人鱼咬了咬牙齿。

“若沈君不信，可派人上岛。”

这话的分量堪比投名状。

若美人鱼不是真心投奔而是诈降，但凡沈棠缓过气来，派上两千精锐都能将小岛杀个血流成河。沈棠抬手，打断美人鱼的话。

“义士坦率，我自然也要真诚以待。你说的话，我姑且先信六成，事后会派人证实。尔等奔波劳累也辛苦，不妨先休整一两日？”

美人鱼松了口气：“好。”

也不管沈棠如何证实，这与他无关。

沈棠问了最后一个问题。

“冒昧一问，罗义士如何称呼？”