帐内或坐或站，连同北啾在内，挤了五十六个墨者，众人齐刷刷扭头看向沈棠。

空气安静了几息，瞬间如白水沸腾。

现场乱哄哄的，好几人慌乱间摔了个四仰八叉，挨了不知谁的臭脚。沈棠默默将布帘放下来，直到帐内动静减小才重新打开。他们人还怪好，空出一大片地方给她。

“见过沈君。”

众人行礼方式千奇百怪。

沈棠也没介意这个，兀自坐在主位，顾池和康时也神色如常地入座：“诸君不用多礼，昏睡多日，醒来可有感觉不适？”

小主，

作为代表回答的不是北啾，而是一名看着三十来岁的女人。女人肤色偏黑黄，双眉黑浓，满是日晒风吹的痕迹，肩膀手臂相较于寻常女人要宽阔修长一些，双手粗糙，布满肉眼可见的厚茧，说话却是中气十足。从座次来看，应该是众人中有资历威望的。

谈吐清晰：“多谢沈君关心，除却腹中有些饥饿，无任何不适。草民此生从未有一日如今天这般神清气爽，耳聪目明。”

醒来的一瞬，她感觉世界都陌生了。

早年熬出来的眼疾不医而愈，轻易就能看到远处之物，连细节都一清二楚，身边人小声低语她也能听得清楚，不似以往，需要旁人重复两三遍才能知道对方说了什么。

浑身都是用不完的精力！

沈棠好奇道：“你认识字？”

当下的识字率很低的。

教育资源都被极少数人把持，除了少部分底层出身能认识几个字，例如褚曜栾信这种，绝大部分庶民都是大字不识一个，更别说底层女性庶民。营帐内的都是墨者，绝大部分还是女性。要知道即便是世家出身的女性，她们的启蒙也都是闺训一类的读物。

给她们开蒙的都是当家主母或者女师。

聘请正经八百的名士？

这些资源还不够培养族中男丁，谁会拿来养女儿啊？琴棋书画只是陶冶情操，闺阁女儿能学会算账管家、会打理人情往来就算合格了。诸如宁燕这样，特例中的特例。

女人论辈分还是北啾师叔。

她点点头：“认识的。”

似乎怕被沈棠看轻，跟着补充。

“我们都认识字。”

见沈棠诧异，她略带骄傲道：“只要是墨者便是携手同行的袍泽，从不藏私。”

不论男女，只要是墨者传人就要倾囊相授，不管是技艺，亦或者是学识。墨者内部流传的许多精密图纸都有大篇幅注解，这些都是一代代墨者的心得。若是大字不识，连图纸都看不明白，更遑论之后的传承了。

沈棠又温声问了几个问题。

这才知道这些墨者祖上也阔绰过。

在朝堂被文士武者大批量挤占之前，也有普通人出身的钜子吃官家饭，主持建造好几个王室陵寝，又将大部分积蓄都投入墨者组织。那几代墨家钜子很有远见，意识到世界将有巨变，墨者生存和传承将会更加困难，于是规划积蓄的用途，创建私塾，鼓励墨者互通有无，宣扬墨者当以能力学识为重，不拘泥男女。一开始还遭到抵制。

毕竟很多本事都是传男不传女的。

但随着局势变化，能修炼的子弟都脱离了组织，留下来的只能在底层混，眼看着组织江河日下，迫于形势接纳愈来愈多女子。尽管规模日渐缩小，但内部也更加团结。

靠着先人的远见以及偶尔冒出一两个有修炼天赋的文士武者资助，艰难延续至今。

尽管如此——

在频繁战争和密集天灾的肆虐之下，底层日子越来越不好过，好些墨者分支都断了传承，没有断的也在苟延残喘。典型如北啾这一支，目前只剩她一人。她老师在她这年纪都捡到她了，她连个传人还没影儿。

对此，墨者组织内部也无力回天。

众人连生存都难以为继，何况其他？

有几支稍微富裕，不惜冒着重重危险，拖家带口去局势相对稳定的地区，被留下来的这些人则是没能力出去的。若非北啾突然传信摇人，他们中的几人说不定要饿死。

万万没想到啊——

柳暗花明又一村！