帮工起初不敢要，他干的那点儿活哪里值这么多报酬，但听了掌柜的话才知道，这不算多。若是去治所那边找工作，待遇才叫好。搁在茶肆这里，顶多饿不死而言。

因为帮工全家死得只剩他一个了，几个月下来还攒了一笔积蓄——说是积蓄也就三四十钱，十几张饼条——掌柜扣他工钱无所谓的，反正管吃管住，帮工不甚在意。

掌柜见了笑笑摇头。

这天结算工钱也没扣。

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茶肆内外，往来路人低声议论，时而能听到哄笑调侃之声，空气中弥漫着快活的气息。与此同时，中年男人走过一段坑坑洼洼、崎岖泥泞的路，然后呆住了。

无他——

前方这路未免过于宽阔平整了。

他几乎要以为自己产生幻觉。

迟迟不敢将脚踏上去。

左看看，右看看，终于在老骡子轻轻一拱中，做贼心虚一般偷偷迈出一步。这条道一直延伸到视线尽头，能容纳三辆战车并驾齐驱！跟先前狗啃一样的路截然相反。

路好走了，脚步也快了。

走了没半时辰就看到了规整的田。

中年男人又一次看呆。

放眼望去，田中粟米几乎要化作金色波浪，每一株都长满沉甸甸、颗颗饱满的硕果，每一株都被迫弯着腰，风一吹，好似随时能伏倒在地。他也是种田的一把好手，家中也有两亩薄田，但一年耕作下来，碰上好年头也只能让家人混个水饱……

这些、这些是他做梦都没见过的。

倒是听村里一些老人说过。

若有良田，碰上风调雨顺的好年头，兴许能跟眼前的比一比亩产量。

“看什么，看什么？”

或许是他驻足时间太久，没见过世面一般东张西望的样子过于可疑，田间劳作的佃农瞬间警铃大作，提着扁担柴刀指着他，大声呵斥。他被庶民误会是贼了……

中年男人好说歹说才解释清楚。

几个佃农这才缓和脸色。

中年男人说了几句庆贺丰收的吉祥话，听得人心里舒坦无比，看他也顺眼了，甚至有人愿意将穿得半旧的草鞋送他一双。

中年男人有些懵。

河尹这个地方他是听说过的。

除了穷就是穷，穷山恶水。

据说再好的粮种在这里也要减产。

流民逃亡都要避开这块地方，免得自己讨不到吃的，还被当地的刁民抓去吃了。

如今一看，不是这样啊。

不解为何传闻跟现实差距这般大！

众人闲聊起来，中年男人便厚着脸皮请教耕作的秘诀，便见一人摆摆手。

“哪有这玩意儿啊？”

“全是沈君庇佑！”

“这里这些都不算啥，你去浮姑那边看看才知道什么叫‘丰收’，唉，馋得很。”

“浮姑的田才叫肥……”

“那是，沾了沈君仙气能不肥吗？”

众人你一言我一语，说得不亦乐乎。

中年男人听了半晌也没听懂。

只知道河尹有一位新郡守，去岁才来河尹上任，人很年轻，长得贼俊俏漂亮，也没什么大官的架子，若是有幸去浮姑说不定能看到沈君本人。河尹这一年的变化都是沈君跟沈君帐下一众人一起努力拾掇的成果。

中年男人甚至还看到有一个包着头发的老妇人说着说着滚下浑浊泪水，呜呜起来，冲着一个方向拜了又拜，其他人也被传染。

中年男人：“……”

他仍是不明所以。

顺着这条比最好的官道还平坦舒适的路，一直往下走，沿路村落情况大同小异，家家户户都在农忙，准备秋收。脸上洋溢笑容，脚下步履生风，衣衫也干净。

十几个人才碰到两三个打补丁的，即便是打了补丁，补丁也不多，跟他身上处处都是补丁的旧衣完全不同。此处民风淳朴，热情好客，总有那几个庶民见他削瘦疲累，见老骡子干瘪瘦弱，会给他塞一个半个饼子。

顺带还好心给他指路。

他走到黄昏时分，正愁着要不要找个石桥睡一觉，便有庶民热情邀请他去他家，虽然家不大的，也只有一个房间，但他可以在院子睡，总比夜宿野外来得安全。

中年男人迟疑着答应下来。

又被主人家塞了一碗温开水。

中年男人终于忍不住了。

“烧开了喝，唉，这得多少柴……”

主人家道：“不烧开喝要被罚钱的。”

中年男人依稀记得茶肆帮工也这么说过，一时间，竟无语许久。庶民日子这么难，有口干净的水喝就不错了，要知道碰上干旱年头连一口浑浊的泥巴水都喝不上。