此时，俄国十月社会主义革命取得胜利，震惊了世界，也给中国带来了巨大影响。1918年11月，《新青年》先后发表了李大钊的《庶民的胜利》和《布尔什维主义的胜利》两篇着名文章，标志着新文化运动进入宣传十月革命、宣传马克思主义的新阶段。

新文化运动由此发生根本变化，从资产阶级文化革命运动转变为广泛宣传马列主义的运动。它给了封建主义前所未有的沉重打击，为五四运动奠定了思想基础。

第一次世界大战结束后，协约国决定在巴黎召开和平会议，召集各战胜国瓜分胜利果实。北洋政府和广州军政府联合组成中国代表团，以战胜国身份参会，提出取消列强在华的各项特权，取消“二十一条”等不平等条约。

然而，会议不仅拒绝了中国代表的合理要求，还将德国在山东的特权全部转让给了日本。这等于是剥夺了中国的战胜国权利，非常过分。

更过分的是，北洋政府竟然打算签字同意，准备继续屈辱地遵守前朝不平等条约。这种怯懦的诚信失去了正道和民意。

消息传回国内，激起国民强烈反对。

1919年5月4日，北京大学、北京高等师范学校等高校三千多名学生在天安门前游行示威。他们喊出“誓死力争，还我青岛”“收回山东权利”“废除二十一条”“抵制日货”“外争主权，内除国贼”的口号，要求惩办交通总长曹汝霖、制币局总裁陆宗舆和驻日公使章宗祥等人。全国等地的学生和工人纷纷响应，先后宣布罢课罢工。

6月，大批参与罢课游行的学生被逮捕，引发了新一轮的大规模抗议活动。

上海工人开始组织大规模罢工并成立上海各界联合会成立，引起全国二十二省一百五十多个城市连锁反应。

该月中旬，陈独秀被捕入狱。而在沉重的舆论压力下，曹、陆、章三人被免职，总统徐世昌辞职。在巴黎的中国代表也最终没在和约上签字。

五四运动，为中华民族追求民族独立和发展进步历史进程树立了一座巍峨丰碑。