也不知道是什么原因，是表示亲近还是为叫着顺口。几乎所有人称呼应皇子时都直接叫做皇子。这听起起来好像没什么区别，可细一琢磨，里面的学问大着呢。这直接叫皇子，没有区分，是表示只此一家别无分店的意思。就好像兄弟，只叫哥，而不是大哥二哥三哥，就说明你只有这一个哥哥。皇子现在草木皆兵，觉得这样称呼实在不妥，一时又不知该如何纠正。想起义王所说凡事以二皇子马首是瞻，便道：“应祯对于审案之事，全无一点经验。本想跟着二皇兄好好学习一番。既是二皇兄身体有恙，那就一切听从马大人安排。”

“……唉！”马如琝很为难的叹了一口气，“下官如今也实属为难哪。那高太师膝下只有这一子，现下正在朝中上下四处拉拢，托人为其子说项。而那清水县的县丞吴明瑜也是初生牛犊不怕虎，再加上其恩师宋祖望一向跟高太师不合，如此一来，是誓要把那高德严惩不贷的。俩下里都在使劲，下官如今不敢在签押房待着也正是因为这个原因。”

应皇子点头。谁找关系，最后也得找到马如琝这里来。

“可应祯听说，那高德并没有参与杀人啊？”应皇子道，“依法不该处死。如此一来，只需秉公直断即可，无论是高太师还是吴县丞应该都不会有异议。”

“哪里会如此简单。”马如琝苦笑道，“此事现下已然发展成了党争，两派之间争锋相对，且各执一词。依下官看，是断不会有和局的可能。退一步说，便是下官愿意从中说合，只怕最后也会是两头不落好啊。”

应皇子不语了。他在想这两派之中有没有皇子党参与呢？太子病重现在已是朝野尽知的事实，且三皇子四皇子俱已成年。身为皇子，好像争夺储位是必然的使命。不管你本身是否有意愿，都会被身后的力量推着往前走。二皇子现在风头最劲，理所当然会被别的皇子党作为对手。他若是主杀，那别的皇子党自然就是主保。这一件陈刘氏之案，其实就是各皇子党在为夺嫡之争小试身手。若非如此，就凭一个高太师和一个小小的县丞，哪里能搞得出这样大的动静。

见皇子半响不语，马如琝说道：“皇子既是奉了圣命而来，必定是有圣谕的，你我只需谨遵圣谕执行即可。皇子也不必过多忧虑。”

圣上的十二字方针应皇子是谨记在心的，说起来也是一字不差：秉公处理，严正法纪。顺乎民情，遵循国法。马如琝听了只在心里苦笑。他倒是没想到此番党争会牵涉到各皇子党，就这也觉得够他受的。还以为有两位皇子坐镇，自己可以轻松一些。谁料二皇子这个滑头只来了露了一面，就借病开溜了。把这个烫手的山芋丢给了他跟应皇子。应皇子看着倒是实诚，可在他这个官场打滚多年的老油条眼里，有些太过稚嫩了。显然不能指望于他。马如琝虽说是官场老油条，但人还算正直，看皇子谦恭有礼，也不忍心跟他玩一些官场伎俩，完全甩锅给他。因此只能是使出缓兵之计，每日里领着皇子先熟悉案情，顺带着参观刑部。

是日夜里，应皇子还是照例去了义王府，向义王汇报这一日来的所言所行，所见所闻。大概是事态紧急，义王终于不再说那些不着边际的空话，而是直接说事。

“马如琝此人……空空空空……”义王看起来脸色很差，一张口说话就会猛咳一阵。应皇子担心的看着义王，可义王只是专注于自己要说的话，待咳嗽稍停，便又说道，“马如琝此人还是比较可信的。因他无党无派，是以不会偏向哪一方。最重要的是不会受二皇子摆布。可这也正是难题所在，……空空……，如此一来，这高德的生死存留，最终还是会要你来作出决定。不过，你也不必过于担心。每日只需按时去往刑部，事事都依从马如琝的意思。不日我自有安排。”

“义王可是哪里不舒服？有没有叫铺子里的大夫过来瞧瞧？”应皇子担心的却是这个。在他的印象里，义王就是封建礼法的活教材。讲究坐如钟站如松，目不斜视，面无表情。坐着的时候都是两腿张开，两手放置于膝上。身子不动不摇，稳如泰山。可今天他却从中看出了虚弱，像是个空架子，有点外强中干。黑沉的脸上也透出灰败的气色。