瘴疠行军

皮岛与长兴岛的传统：由大军官开道与断后。所以，军议后的当日下晚，王九、陈可忠就各率一部，悄然从不同路线出发。

而蕲射更是提前两天，就已率精锐分队去打通另一条通道。

还有被王九赐名叶飞、原妖匪头目高手、已跟了他一年多的亲兵，这次就在占城坐镇……

可以说，王九已倾尽所有，能到了他能做到的所有设计。

……

红河三角洲的浓雾，裹着腐烂水草的气味！王九的皮靴陷进沼泽时…带出成群蚂蟥。

十二艘平底船…搁浅在支流拐弯处，桅杆上有四个大字“商通天下”，船帮上密密麻麻钉着…防鳄鱼的铁刺！显然是由占城的舰队伪装。

"这是第三批…十多个士兵正在发烧抽搐”。他们小腿上的红斑显示着…河岸丛林给的见面礼——在占城补充的驱虫药…显然不够。

朱蕴芳递上沐王府的《瘴疠录》，羊皮卷上朱砂标着解毒植物分布。王九突然抓起把船头的湿苔藓："传令各队，每人发三尺油布绑腿，经过榕树林时必须裹住口鼻。"

入夜，船队在黑水河畔扎营。

伙夫架起特制的双层铁锅，下层煮着士兵抓来的江鱼，上层蒸馏出略带咸味的净水。

——这是随军工匠，根据岭南疍民经验…改造的装置，在无法生火的雨夜尤其珍贵。

"报！前方河道被巨木堵塞！"探子肩头还沾着箭毒木的汁液。王九借着火把查看，二十余根合抱粗的柚木横亘河面，断口处的斧痕还很新鲜——显然已被某势力盯上。

范白突然抽出苗刀劈向树皮，裂缝里滚出几颗…锈迹斑斑的铁蒺藜。"让前队换上藤甲。"

铁蒺藜？前锋队持藤盾（浸泡桐油后刀枪不入）抵近清理，用磁石棒滚附暗器！强弩抵近警戒，这些都早有预案……

王九摩挲着铁器上土司印记，"用绞盘把船里压舱石…吊上来开路。"这些花岗岩，此刻成最好的破障锤。

行军打仗！胜利的最有力保障，是事先无数次沙盘推演。

将压舱石（每块约三百多斤）用铁链捆扎成球状，吊装在搭建的木架绞盘上。士兵推动绞盘，绞架就是打桩机或秋千架！

利用惯性使石球反复撞击巨木。在长兴岛就测试过：最结实的柚木结构…在连撞十多次后断裂。

王九心中冷笑：巨木拦河？那可是临时反应过来后，最快捷有效的手段！岂能没推演过？

既然安南的土司势力不识抬举！藤盾、强驽、火铳队沿河岸前进，以长兴岛的三一制序列行军。

所谓三一制，就是三人一组的战斗阵形。而行军则为三个三人小组，拉开一定距离后，每次都由最前面小组停下监视，等后面的小组超过去并已停下监视，他们再继续行军。

经过训练以后的三一制，其行军速度不减多少，却在远距离强弩的配合下，使两侧的威胁根本不能靠近！而值夜的人、伤病员都在船上。

另一路也不顺利。

谅山府的晨雾裹着腐叶气息，陈可忠靴子陷进沼泽般的红土里。

身后亲兵正用苗刀劈砍藤蔓，队伍末尾的驮马不时发出惊恐嘶鸣——树冠间的毒蛇…已咬死七匹战马。

"把驱虫香分下去。"陈可忠抹了把颈间的汗，看着竹筒里仅剩的褐色粉末。这是用滇南雄黄与安息香…调配的特制药，原本十日的用量…已被瘴气逼得耗去大半。

前方突然传来苗语呼喝。五名穿短衣的侗族汉子从树后转出，为首者举起锈迹斑斑的土司令牌："阿果寨的盐道封了，汉人军队退回去！"

雷若快步上前，解开发髻抖出缕银丝："九丝城蓝三娘让我带话，侗家酸鱼该配新盐了。"这是在占城时与沐王府约定的暗号，银丝长度对应着允许通行的日期。

侗人脸色骤变，突然吹响骨哨。密林深处闪出三十多头水牛，牛背上架着浸过毒液的竹箭。

"蓝三娘上月就死了！"首领的砍刀劈断藤梯，"你们是哪来的细作！"