他身量中等，穿着一身价值不菲的宝蓝色杭绸长衫，腰间系着和田玉带钩。

背影看似闲适，但紧绷的肩膀线条和背在身后、指节捏得发白的手，却泄露了他内心的惊涛骇浪。

他保养得宜的脸上，此刻阴沉得能滴出水来，眼角细微的皱纹因为牙关紧咬而显得格外深刻。

“厨神争霸…御膳房总厨…尚食…从三品…”

他喃喃自语，声音低沉嘶哑，每一个字都像是从齿缝里艰难地挤出来，带着浓重的不甘和一丝不易察觉的恐惧：

“方立兴…他也要参加么？”

“不过，想想也是，尚食一职品级虽然比两江总督要低，却天天围着皇上打转。”

“就连两江总督见了，都要礼让三分。”

他猛地转过身，脸上惯常挂着的、用来应酬商贾官吏的圆滑笑容早已消失得无影无踪，只剩下赤裸裸的嫉恨与焦虑。

“御笔亲题的‘天下第一酒楼’还不够吗？啊？”

他几步走到桌边，抓起那盏温热的青瓷茶杯，似乎想狠狠砸在地上，最终却又颓然放下。

茶水溅出几滴，在光滑的桌面上晕开一小片深色的水渍。

“尚食…尚食，有了这个官身，他方立兴日后见了我，就不是平起平坐，而是居高临下。”

“我陆行舟这半辈子，难道就永远要活在他方立兴的阴影里？”

他烦躁地在雅间里踱步，名贵的云纹地毯吸去了脚步声，却吸不走他心头的烦躁。

他比任何人都清楚方立兴的实力。

那是数十年如一日，在灶火油烟中千锤百炼出来的真功夫，是临江城、乃至整个江南厨行公认的泰山北斗。

在纯粹的技艺比拼上，陆行舟没有必胜的把握。

一想到方立兴可能戴着那顶象征着无上荣耀的尚食官帽，站在金銮殿旁，甚至可能影响皇帝的口味喜好，进而影响到无数像他陆行舟这样依附于权贵富贾的酒楼命运，一股冰冷的寒意就从他的脚底直窜上头顶。

“不行…绝对不行！”

陆行舟猛地停住脚步，眼中闪过一丝近乎疯狂的狠戾光芒：