艾瑞克等人在城堡稍作休息，恢复了些许体力后，便开始仔细梳理此次探索所获得的线索。他们围坐在城堡大厅的一角，莱奥将墙壁上那些奇怪符号和图案临摹下来，众人一起研究。

“从这些符号和图案来看，黑暗势力似乎在策划一场能够影响整个大陆的大事件，而这个城堡的仪式或许只是其中的一环。”莱奥皱着眉头说道。

艾瑞克点点头，“没错，而且从之前那个虚幻身影的话中可以推断，他们在收集祭品，为某个更庞大的黑暗仪式做准备。”

汤姆挠了挠头，一脸疑惑：“可是，他们要那么多祭品干什么？还有，这些祭品从哪里来？”

玛雅沉思片刻后说道：“也许与黑暗力量的增强或者某种黑暗生物的召唤有关。至于祭品，说不定他们会对普通民众下手。”

众人听后，脸色都变得十分凝重。如果黑暗势力真的对普通民众下手，那后果不堪设想。

“我们必须尽快将这些线索带回联盟，让大家一起分析，制定应对策略。”艾瑞克说道。

于是，艾瑞克等人带着重要线索，马不停蹄地赶回联盟基地。回到基地后，他们立刻召集了联盟中的智者、魔法师和战士代表，召开紧急会议。

会议上，艾瑞克详细讲述了在城堡中的经历和发现，莱奥则展示了临摹的符号和图案。众人围在桌子旁，仔细研究着这些线索，不时低声讨论。

一位资深的魔法师看着图案，脸色渐渐变得苍白：“如果我没猜错，这可能是一种古老的黑暗召唤仪式，他们试图召唤出传说中的黑暗魔神。一旦魔神降临，整个大陆都将陷入万劫不复之地。”

这个消息如同重磅炸弹，让在场的所有人都陷入了沉默。过了许久，艾瑞克打破沉默：“不管有多困难，我们都不能让这种事情发生。我们要立刻行动起来，加强对黑暗势力的监视，同时寻找阻止召唤仪式的方法。”

经过一番讨论，联盟制定了详细的计划。一部分成员负责继续收集情报，深入调查黑暗势力的动向；另一部分成员则开始研究古老的文献和魔法，寻找对抗黑暗魔神的方法。

艾瑞克决定亲自带领一支精英小队，沿着线索继续追踪黑暗势力。他们顺着之前发现的一些蛛丝马迹，来到了一个偏僻的小镇。

小镇看上去十分平静，但艾瑞克却敏锐地感觉到一种异样的气氛。镇民们的眼神中透露出一丝恐惧，当他们看到艾瑞克等人时，都刻意回避，似乎在隐瞒着什么。

艾瑞克找到小镇的镇长，表明来意，希望他能提供一些关于黑暗势力的信息。镇长犹豫了许久，最终叹了口气：“最近，小镇上时常有一些陌生人出现，他们总是在夜晚活动，而且每次他们出现后，都会有镇民失踪。我们都很害怕，但又不敢声张。”

艾瑞克等人听后，意识到黑暗势力已经在这里开始了他们的罪恶行径。他们决定留在小镇，调查清楚这些陌生人的身份和目的，阻止他们继续作恶，同时寻找更多与黑暗召唤仪式有关的线索……