“柳儿，你没事就好。”我悬着的心终于落了下来，握住她的手，只觉得冰凉一片。

“皇上…他…”杨柳哽咽着，说不出话来。

我轻轻将她拥入怀中，柔声安慰道：“我都知道了，别怕，一切都过去了。”

杨柳靠在我的肩头，泪水终于决堤而出。我知道，她需要时间去接受这个残酷的事实。

在接下来的日子里，我陪着杨柳处理完皇上的丧事，也得知了她这些日子的经历。原来，皇上弥留之际，曾召见杨柳，将新皇托付给她照顾。新皇年幼，朝中局势动荡，杨柳为了稳定朝纲，不得不强忍悲痛，挑起重担。

“戴大哥，我听闻你在南方研制出了精盐，品质远超官盐，可有此事？”杨柳突然问道，眼中闪烁着光芒。

我点点头，将盐场的情况详细地告诉了她。杨柳听完后，沉思片刻，说道：“戴大哥，你可愿随我入宫一趟？”

我虽然疑惑，但还是答应了。

宫殿巍峨，金碧辉煌，我却无心欣赏。杨柳带着我来到御书房，新皇正在批阅奏折，见到我们，稚嫩的脸上露出一丝笑意：“皇姐，你来了。”

杨柳上前几步，将我研制的精盐呈上，说道：“皇上，这是臣妾一位朋友进献的贡品，请皇上过目。”

新皇接过精盐，仔细端详，好奇地问道：“这是什么？竟如此洁白无暇。”

“回皇上，这是精盐，产自南方沿海，不仅味道鲜美，而且产量极高。”杨柳解释道，“臣妾以为，可以用此盐替代官盐，造福百姓，充盈国库。”

新皇年幼，对朝政之事尚不熟悉，便转头看向一旁的老者：“赵大人，你怎么看？”

这位赵大人，正是当初在海边负责盐务的赵盐官，如今已被提拔为户部尚书，掌管全国财政。他见到我，先是一愣，随即露出欣慰的笑容：“戴公子，好久不见了。”

我连忙行礼：“赵大人，别来无恙。”

“好，好！你能研制出如此精盐，造福百姓，真是功不可没啊！”赵盐官赞叹道，转头对新皇说道，“皇上，微臣以为，杨大人所言极是……”

他的话音未落，门外突然传来太监尖细的声音：“启禀皇上，西域使者求见！”

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新皇和杨柳对视一眼，眼中都闪过一丝精光。我知道，一个新的时代，即将拉开帷幕……

西域使者带来的消息如同平地惊雷，他们带来了西域各国对大周新皇的试探，以及对通商互市的强烈渴求。自先帝起，西域局势便动荡不安，战火四起，商路阻断，如今新皇登基，他们迫切地想要知道大周的态度。

新皇年幼，朝臣们各抒己见，争论不休。主战派认为应当以强硬姿态示人，维护大周国威；主和派则主张以和为贵，发展贸易，休养生息。双方僵持不下，御书房内的气氛剑拔弩张。