到了北周时期，少林寺突遭大难。建德三年（574年），北周武帝宇文邕为了加强统治，扩充税源，增强经济实力，下令灭佛，史称北周武帝灭佛，少林寺险些被毁。

直到大象二年（580年），北周末代皇帝周静帝（北周武帝之孙、北周宣帝之子）恢复少林寺，并改名为陟岵寺，少林寺才得以重见天日。

大定元年（581年），北周权臣，周宣帝宇文赟的岳父杨坚逼迫静帝禅位，建立隋朝，是为隋文帝。杨坚小时候曾被寄养在寺庙中，他对佛教有感情，再加上出于便于统治的目的，他开始大力发展佛教，扶植了很多寺庙。杨坚曾下令，将少林寺西北的柏谷坞100顷良田，赐给少林寺。少林寺得以重新焕发生机。

实际上，此时的少林寺并不怎么出名，只是众多被毁又侥幸复活的寺庙之一，史书上对少林寺也没有很多记载。而且，一直到这个时候，少林寺和武功都没有任何关系。

真正让少林寺与武术挂钩的是隋末唐初时期。隋朝末年，由于隋炀帝杨广的胡作非为，杨坚好不容易打下的大隋盛世，被搞了个二世而亡。天下随即大乱，群雄逐鹿，诸侯并起。王世充见缝插针，占据洛阳，并击败了李密的瓦岗军，成为天下豪强。而少林寺所在的地区正是王世充的地盘。唐高祖武德二年（619年），王世充正式称帝，立国号郑。可王世充倒霉，当时李渊已经割据长安，建立唐朝，唐朝才是天下实力最强大的政权。王世充为了抵挡唐朝，命侄子王仁则拥兵镇守柏谷坞，修筑军事重镇轘州城。柏谷坞正是少林寺的田产，王仁则粗暴无礼地侵占了少林寺大量封地。这让少林寺大为不满，再加上天下形势渐渐明朗，少林寺决定帮助唐朝，对付王世充。武德三年（620年）七月，秦王李世民奉命攻打王世充。第二年，李世民攻灭王世充。就是在这样的历史背景下，出现了“十三棍僧护唐王”的历史典故。

传说，李世民有一次察看军情时，不幸中了郑军埋伏，眼看着性命不保。关键时刻，少林寺派出十三个武僧，救下李世民，而后更是帮助李世民平定王世充。事后，李世民重赏少林寺。少林僧人武艺高强之说，闻名遐迩。十三棍僧救李世民剧照然而，十三武僧救秦王的故事不见于任何正史记载。最早记载这个故事的是梁启超为《中华新武术棍术科》写的序。“隋大业末，天下乱。流贼万人，将近少林寺。寺僧将散走。有老头陀短棍冲贼锋，当之者皆辟易，不敢入寺。乃选少壮僧百人授棍法。唐太宗征王世充，用僧众以棍破之。叙其首功者十三人。”

此时距离故事发生时间已经过去了一千多年，故事可信度可想而知。最关键的问题是，少林寺的僧人真的武功高强吗？

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传说，少林寺的武功是达摩祖师传下来的。首先来说，所有正史和可信度高的史籍资料都没有说达摩武功高强，他会不会武功都是模棱两可的事。他开创少林武功的说法存在巨大争议，并且基本不太可能。至少史书没有记载他曾在少林寺传播武术。其次，达摩和少林寺的关系也非常玄妙。前文提到，“传说达摩在北魏孝明帝孝昌三年来到少林寺”，为什么是传说呢？因为这是一笔糊涂账。在达摩最早的史籍资料里，达摩神龙见首不见尾，不知道他离开梁朝后跑哪里去了。

《达摩大师碑颂》就记载达摩“莫知其所居”。直到唐初时期的《续高僧传》才记载达摩跑到了洛阳和嵩山附近（“游化洛嵩”）。史书第一次明确记载达摩在少林寺是成书于后晋开运二年（945年）的《旧唐书》，《旧唐书》记载达摩“隐于嵩山少林寺”此时距离达摩离开梁朝已经过去了400多年。一直到宋朝时期，开始出现了达摩面壁等故事，达摩是少林寺武功创始人的说法才隐约开始出现。

不过，宋朝时期，少林寺地位其实并不是很高，比北宋第一寺相国寺存在巨大的鸿沟，基本就不是一个段位的。少林寺会武术这点小段子在当时也没有引起很大的轰动。到了清末时期，有一本叫《少林宗法》的书，里面正式将达摩设为少林武术开创者。此时，达摩圆寂都已经一千多年了。时间越晚，其可信度也就越低，达摩是少林寺武术创始人的真实性可想而知。

不管怎么说，达摩和少林寺的关系并不像很多人想象中那么亲密。至于达摩是少林武术创始人更是无稽之谈，或者说，这就是是攀附古人的手段。

少林寺的武功应该是少林僧人自发形成的。少林寺立寺之初，天下大乱，战争频繁，社会动荡不安，很多寺庙或者地方豪强庄园为了抵抗强盗袭扰，有了一些护院武装，这些武装由此催生了武术的发展。少林寺的武术也由此而来。

实际上，少林寺真正和武功绑定在一起，是在明朝。明朝中期有个武术家叫程宗猷。程宗猷出生于嘉靖四十年（1561年），病逝于崇祯九年（1636年），他年轻时在少林寺学艺十多年。后来他写了一部《少林棍法阐宗》。这是少林武术第一次出现系统性的书面记载，程宗猷在书中不仅详细介绍了少林寺的棍法精要，还讲了少林棍法的来由。《少林棍法阐宗》记载，元末时期，红巾军侵袭少林寺。生死关头，紧那罗王突然显灵，手持一根木棍，赶走了红巾军。从此，少林寺和尚开始学习这套棍法，由此少林棍法就这样被发明了出来。

显然，这只是一个神话故事。紧那罗王的木棍是这样的，并不是长棍，却可以说明，少林棍法出现时间是元末明初。与少林棍法齐名的少林拳法也差不多是这个时期出现的。明朝时期，少林寺的棍法和拳法开始闻名天下，在民间产生巨大的影响，有少林拳棍，天下无敌之说。但正是这个说法，让少林寺遭遇了一件非常尴尬的事。

嘉靖年间与戚继光并称俞龙戚虎的抗倭名将俞大猷是个武术高手。自古文无第一，武无第二，他听说“少林拳棍，天下无敌”的说法后，非常不服，亲自到少林寺请教。大人物上门拜访，少林寺派出最豪华阵容，演示少林棍法。俞大猷一看，这都什么玩意，全是胡里胡哨的花架子，对实战一点用没有。他严厉批评了少林寺，然后展示自己的武功，少林寺全寺上下，没有一个人是他的对手。俞大猷以一己之力彻底将少林寺打得心服口服。俞大猷画像 俞大猷：听说少林功夫好？我来领教下而后，少林寺知耻而后勇，派出几个武僧随俞大猷下山，在军中学习实战技术，并融入少林武术当中。从此，少林武术更注实战性，水平飞速上升，真正成为武术圣地，涌现了很多武术高手。

随着武侠小说的兴起以及后来影视剧里少林寺的形象，逐渐有了天下武功出少林的说法。少林寺成为一个中华传统文化的代表。总的来说，中华武术是由民间自发形成的，是劳动人民智慧结晶，并不是出自某一个寺庙、某一个地方。

天下武功出少林，只是武侠小说，对少林寺的美化夸张之言，并不是真实的历史！