子时三刻，中书外省的值房依旧是灯火通明。裴皎然正就着烛火批复中书省的文书，虽然徐宴的奏状已递到魏帝跟前，但她不敢掉以轻心。眼下苏敬晖的命，只算折了一半。胜利二字，此刻说还太早。

狻猊熏炉中兽炭烧的噼啪作响。拥裘坐在一旁，裴皎然手旁搁着两份拜帖。拜帖的鎏金边角被炭火映透成血色，左书‘浙西节度使’沈云舟，右列‘魏博节度使’田子瞻。

左侧泥金小楷蜿蜒如吴地水道，右侧铁画银钩裂帛似燕赵朔风。前者是朝廷在东南的钱袋子，后者是朝廷曾经的心腹大患。此刻却仿佛淬了毒的利刃，在她手上握着。

这是除夕前日送来的拜帖，不过那几日她琐事缠身，今日方得喘息之际。再加之封疆大吏述职未毕，便私会中枢重臣？怕明日御史台的弹劾奏状就要堆满御案。这二人之举殊为犯忌。

指尖在火盆上方顿了片刻，终是将帖子掷入炭中。看着拜帖的金边在焰中卷成焦蝶，字被火舌吞噬，裴皎然弯了弯唇。

“明早你去进奏院走一趟。告诉他们，若想请我赴宴。切记得鲈鱼脍需得现捕现杀，魏博驴肉更要活炙才香。”裴皎然对着防阁嘱咐道。

防阁一愕，躬身退入黑暗中。

是日，暮野四合。残阳在云翳间沉浮如将溺之金乌。一辆青篷马车碾过湿漉漉的朱雀大街，犁开两道泥泞的沟痕。

驶入西市，停在郁金楼前。车帘一掀，裹着狐裘的女郎款款而下，在门口驻足片刻。

早有博士堆着十二分殷勤迎上，灯笼映得他面上油光发亮：“女郎，厢房已备妥了。”

女郎微扬下巴，似点非点。衣摆窸窣扫过阶前未扫的残雪。绕过绘着胡姬献酒的四曲屏风后，木梯吞下她的足音，泻出吱呀声响。

厢房外站着两身着团花缺胯袍的男子，见她过来。恭敬地拱手施礼，推门迎她入内。

甫一踏进屋内，里面的丝竹乐声皆戛然而止。原先还坐着的几人，纷纷起身相迎。