夜幕降临，气温骤降，寒气如刀锋般刺骨。杜洛坦的厚重皮靴早已被积雪浸湿，双脚渐渐感到麻木。寒风肆虐，似乎要将他从骨髓里冻透，那寒冷从厚厚的毛披肩下渗入，直达内心。他忍不住颤抖，但依旧坚定地向前走，眼前的黑暗和风雪无法动摇他前行的决心。他知道，只有等待父亲开口，才能有所指引。

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鲜红的血迹早已不再冒蒸汽，开始在冰雪中结成凝固的斑块。它们随着风雪的变化变得愈加干涸，仿佛一切都在默默地等待着某种不可避免的结局。

血迹延伸至一片被狂风吹雪覆盖的空地，直到那片灰绿色的松树林。这里，是祖山的山脚，祖山是这条山脉中最高的峰峦，数百英里南方的土地，已经无法掩盖这座巍峨山脉的存在。根据部落的神圣卷轴，祖山是部落的守护者，它那巍峨如岩石的臂膀，撑起了一道天然屏障，将冰火脊与南方土地隔开。杜洛坦的嗅觉被干净的雪味和松树的香气激发，四周一片寂静，只有雪地上微弱的声音和远方风声的呼啸。

“这漫长的雪地行走真没什么乐趣，是吧？”终于，加拉德打破了沉默，语气带着一丝轻松，却也难掩疲惫。

杜洛坦没有立刻回答，他知道，父亲的话语中并没有责怪，而是一种平静的提示。

“北风之狼不抱怨。”加拉德继续说道，声音平静，透着一股历经沧桑的坚韧。

杜洛坦稍作犹豫，轻声回应：“是的，不抱怨。但……这依然让人不快。”

加拉德微微一笑，从上方看着儿子，嘴角上扬，露出一排尖锐的獠牙。他的笑容带着一种轻松的威严，却不失父亲的宽容和关爱。杜洛坦不由自主地回应着微笑，内心的紧张感稍微松动了一些。

加拉德伸手轻轻摸了摸杜洛坦的披肩，指尖触及到毛皮的温暖和厚实。“这是来自角鹿的毛皮，”他低声说道，“强大的生物。生命之灵赐予它浓密的毛发、厚实的皮肤和多层的脂肪，使它能够在这片土地上生存。然而，一旦角鹿受伤，它的行动就会变得迟缓，无法维持体温。它会远离族群，族群也无法给予它温暖。寒冷会最终吞噬它。”

加拉德指向脚下的足迹，杜洛坦低头看去，那些凌乱的足迹显示出动物的步伐不再稳定，行动显得十分踉跄。

“它迷失了方向，正遭受着痛苦，内心充满了恐惧。”加拉德的语气变得严峻，“它只是一只动物，杜洛坦。它不应承受如此的折磨。”

杜洛坦的脸上瞬间浮现一阵羞愧，这次的羞愧不同于之前的愧疚，它来自他内心深处的某种觉悟。未能一击致命固然是个错误，但更深层次的原因在于，这一切给动物带来了不必要的痛苦。他没有想到过这一点。

“我……明白了，”杜洛坦低声说道，声音中透着歉意。“我很抱歉。”

“你不必向我道歉，”加拉德冷静地回应，“我并没有感到受苦。真正需要反思的，是你如何看待自己与生命之间的关系。”

前方的血迹变得愈加鲜明，血液已不再是蒸汽，而是凝结成一道道鲜红的水洼，映射在角鹿留下的不平整足迹中。它们仍在继续前行，路过几棵孤零零的松树，绕过一堆被厚雪覆盖的巨石，痕迹越来越清晰。