顾砚之沉默片刻，咬紧牙关，声音低沉而哑涩：“穗瑾……因退婚之事，被她父亲折磨得几乎丧命。若非宁家相救，我恐怕……已再也见不到她。”

太子和盛恒闻言，皆是一惊，太子的愤怒顿时被震惊所替代，皱眉道：“林大人居然如此狠毒？自己亲生女儿也能下得了手！真真令人发指！”

盛恒在一旁无奈叹息，摇头说道：“林大人平素一副温文模样，背地里却对林姑娘如此冷酷，简直不可理喻！真不知究竟是何心肠！”

太子轻叹一声，说道：“林姑娘本是难得的好女子，性情温雅坚韧，如今想想，倘若你对她旧情未断，倒不如将她娶回顾家，护她一生周全。”

顾砚之的眉头紧锁，眼中透出几分伤痛与自责，声音带着一丝疲惫：“若当初我没有如此决绝，她也许不会经历这些磨难。可如今她心如死灰，早被我伤透了。我拼尽全力，也不知是否还能让她回头，是否……还能得她原谅。”

盛恒看着顾砚之的神情，心中不由得一阵叹息，轻轻拍了拍他的肩膀，低声道：“砚之，你若真心想要弥补，总会有机会的。林姑娘即便心灰意冷，倘若她感受到你的诚意，未必没有转圜余地。”

顾砚之抬眸，眼中流露出几分希望的光，却随即黯淡了下来，苦笑道：“但愿如此吧……只是她那日看我的眼神冷若冰霜，仿佛我是她心中最不值得信任之人。”

这时，盛恒似乎想起了什么，突然皱眉道：“说到林家，最近永喜伯爵府的人似乎对林姑娘颇有兴趣。前些日子，我与林家一位旁支同桌吃饭，听他们提起，似乎永喜伯爵府最近在清水省不断打听林姑娘的情况，甚至还派了人来京中探查。”

太子眉头一挑，满脸疑惑：“永喜伯爵府？那不过是清水省的一个小爵府，地位不上不下，家族的实力与林家相比甚至差得远。林大人那种人，眼高于顶，巴不得林姑娘能嫁入显赫世家，又怎会看上永喜伯爵府？”

顾砚之闻言，眸中闪过一抹深思，缓缓说道：“不管目的为何，永喜伯爵府的举动确实反常。也许林大人另有所图，或许其中还有其他隐情……总之不可掉以轻心。”

太子点头赞同，凝重地说道：“确实如此。林大人惯会算计，永喜伯爵府虽然地位不高，但若背后有其他勾结或利益牵连，事情便另当别论了。”

顾砚之微微点头，眉宇间笼罩着一层冷意，沉声道：“我已派出暗卫去查，稍后会有确切消息，我会让人查个水落石出。”

两天后，顾砚之的书房里，暗卫们跪伏在地，逐一将关于林穗瑾的消息汇报清楚。

“世子，”领头的暗卫小心翼翼地禀告道，“属下们查明，林姑娘已随宁家老夫人、老爷子去了清水省，目前在那边生活得安稳。虽说尚无婚约传出，但她似乎与清水省通判武家的嫡幼女走得很近，彼此往来频繁。”