深渊之脊的摧毁短暂缓解了裂隙能量的扩散，但赵牧野知道，这并不是终局。从深渊之脊中提取的部分数据暴露出一个新线索：裂隙能量的源头似乎还藏在城市之外的某处。

钱沐连续工作了三十六小时，终于从残存的数据片段中解锁了一组坐标。她将它投影在联盟总部的作战屏幕上，指向一片沙漠地带：“这片区域名为流沙禁区，是高橡树市以西的一片无人区。根据数据，这里隐藏着一个更加古老的裂隙装置，代号裂隙涡心。”

孙柯皱眉：“流沙禁区？那地方不是因为裂隙战争的污染变成一片死地吗？现在还能下脚？”

“确实难以进入。”钱沐解释道，“这里的地质结构极为不稳定，而且充满裂隙能量的沉积物。根据能量波动来看，裂隙涡心很可能被埋藏在沙漠深处，需要穿越禁区中央的流沙区域才能接近。”

赵牧野冷冷说道：“无论多危险，必须摧毁它。目标明确，立即行动。”

流沙禁区位于高橡树市以西百公里的沙漠腹地。这里曾经是一片广袤的绿洲，但裂隙战争后，由于裂隙能量的侵蚀，绿洲彻底沙化，形成了极端危险的流沙区域。禁区内不仅地形复杂，空气中还弥漫着细微的裂隙粒子，这些粒子会干扰电子设备，并对人体造成慢性侵蚀。

三人乘坐战术运输机抵达流沙禁区外围时，放眼望去，只见黄沙覆盖的地表间闪烁着微弱的红光，那是裂隙能量的残余反射。空气中的气温异常灼热，隐约夹杂着浓重的金属味，显得极为诡异。

“裂隙涡心的坐标显示在禁区中心。”钱沐调整终端扫描数据，“但这里的能量波动十分混乱，导航信号可能会被干扰。”

孙柯拉紧战斗装备，轻笑道：“看来我们得用脚走进去，既然是禁区，总要点诚意。”

赵牧野点头，冷声说道：“所有设备切换至手动模式，谨慎前进。”

进入禁区后，三人迅速感受到了环境的危险性。沙漠的地表看似平静，但脚下的流沙每隔几步就会突然下陷，空气中的裂隙粒子则让视线变得模糊不清。

“这里的地表非常不稳定。”钱沐查看终端数据说道，“任何震动都会触发沙层的崩塌，我们必须减小行动声。”

然而，他们刚穿越一片沙丘，一阵刺耳的嗡鸣声突然从远处传来。紧接着，数台裂隙机械守卫从沙下钻出。这些守卫的外壳覆盖着裂隙符文，与沙漠地形完美融合，每一次攻击都伴随着沙尘的冲击波。