一个月以后。

一个自称是逃难的外乡人带着老婆和两个女儿来到了神农架盐巴集散地大九湖坪的草房街，在这条用石头铺就的小街顶东头搭起了几间木质框架的简易的草棚。

此后，这个镶着大金牙，穿着灰布褂子，戴着八宝小帽，配一副茶色圆片石头眼镜，留着灰白长辫的瘦高个子中年男人，成天就在这条因盐巴交易而兴起的狭长的小石街上晃荡，逢人就会点头勾腰谦逊地打招呼。

人们问起他来，他自称许立本，因老家战乱，为避战灾来到此处。

还连连说，自己初来乍到，让街坊们多多关照。

那时候，大九湖坪的草房街的石头街道上下，居住的几乎都是因为各种原因进山逃乱的天南海北的人。

共同的悲惨遭遇让他们每个人都有着善良的同理心，对于新来的成员不仅没有人会刨根问底，反而会力所能及地帮助他们。

所以根本就没有街坊邻居会怀疑这个许立本实际上是一个“卧底”。

整日里为生计奔波忙碌操劳的人们并没有功夫去刻意关注他，更没有人知道，这个人，其实就是汉口码头上因白手起家而绰绰有名的哺恩堂大掌柜——王大牙……

川鄂连边的自生桥下去不过十多里地就是大九湖的草房街。

自生桥就是当年重庆大宁厂井盐进入湖北的主要通入口。

草房街，顾名思义以草房居多。

当时这里汇聚了南来北往四面八方逃荒逃乱的人口以及常驻本地的外来客商，将近两三千人。

街道建在一条清澈的高山溪流旁，沿溪水狭长分布，长达数百米。

街道就地取材，用街边小河中溜圆的鹅卵石铺就的一条石头街。

街道两旁搭建的木屋、草棚或石屋、土房均相对而立，每爿都装着活动门板。

这中间，有为从四川背盐回来的盐背子们提供简单食宿的骡马店，后来进山的人越来越多，又慢慢有人在这里开起了百货店、山货收购行、饭馆、旅店等，于是一条街道就这样形成了。

小街两旁，山溪旁和山脚下，高低错落凌乱地挤满了房子；但更多的人则选择住在离这条街不远处能开垦农田的山坡上、河沟里；更有人为了安全躲到了更深的虎狼出没的深山里。那里没有任何路进出，若需要购买生活必需品如洋火和盐巴，他们只能是背着作为交换物的兽皮、药材像野兽一样走兽道、钻林子、淌溪沟、爬山崖，需要好几天才能到这条小街上来。

王大牙在九湖坪草房街晃荡多日，早已摸清了这条街道两旁的道道。

这里有几家广货店，有几家盐行，有几家骡马店，有几家饭馆……老板姓氏名谁等等，他已是了然于心。

不多日，改名为许立本的王大牙便在村东头的家里支起一个卦摊，打起一个卦幌子，上写“许半仙算命”，平日里还择日在街上热闹处支起一张破柴木桌子，为南来北往的各色人等看手相运程、测吉凶、选吉日、写楹联。

这王大牙多年呆在繁华的大汉口，见多识广，加之多年经商练就的察言观色和敏锐的洞察力、分析判断力对他的算命事业都帮助不小。

很快，“许半仙”的名声便传出去了。

病急乱投医，人穷爱算命。

王大牙的挂摊收费公道合理，而且委实便宜，所以九湖街乃至于周遭那些命运坎坷、饱受战乱折磨的乡亲们有事没事都都