店主听罢，面色乍变，四下瞧瞧，对他说：“你们这些外地人切莫再提此事。”

付晚香同顾乘风面面相觑。那店主继续说：“你们若在附近见着幼童，戴着面具的不去沾惹还好，若未戴昆仑奴面具，你们速速躲开就是了，切记。”

付晚香来了好奇心，问道：“难道这附近有妖人出没？”

店主示意她压低嗓门，一屁股坐下来，凑在她跟前说：“正是。我并未见过那妖怪。只听亲见过的人说，那妖怪身如幼童，圆眼小嘴，全身皮肤却糙似树皮。这妖怪专吸幼童精血，三四岁的孩子，只要被他相中，无论怎样都逃不出他的掌心。他趁孩子入眠，先吸其精血，再施法种下妖毒。翌日天亮，孩子妖毒发作，便有杀人嗜血的癖好，能压制这妖毒的，唯有昆仑奴面具。”

“莫不是魑邪童子？”付晚香道，“敢问，那妖怪可吸过大人精血？”

“说来也怪了。那妖怪在我们这一带由来已久，怕是几千年前就害人了。可是他并不吸取大人的精血，只有碰上不识好歹的，他才取其性命。而且被他施了妖毒的幼童，只要平平安安长到十来岁，则妖毒不解而散。总之游方术士请得不少，竟拿这妖怪毫无办法。”

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付晚香笑道：“那便是他了。”

顾乘风问：“你如何肯定是魑邪童子？”

“这魑邪童子伙同金面妖尸，曾入西梁皇宫，妄图杀我父亲，取他的元婴珠。魑邪童子乃以幼童精血修炼星罗淫血大法。幼童以三四岁为宜，最大不可超过十岁。因为星罗淫血大法虽是一门至邪至阴的魔功，却容不得半点浊气，唯独幼儿精血才可使用。幼童年纪越大，越受尘世浊气所污，于他修炼不利。孩子过了十岁，精血于他便毫无用处了。”

顾乘风笑道：“想不到对这些邪门歪道，你所知竟远胜于我。”

“你们这些三清门第的正室弟子成日躲在仙山清修，不问凡人疾苦，又怎识凡间作乱的邪魔？”

听闻顾乘风是位仙侠，那店主喜出望外，问道：“敢问这位仙侠，在哪座仙山修炼？”

顾乘风道：“我在长白山重明观修行。”

“既如此，不知仙侠可否施法除了这妖怪？便是想个法子，将他撵走，日后再不敢靠近我们奉城半步，也是好的。”

顾乘风面露难色，道：“我虽在仙山修炼，道行却不足百年。那魑邪童子有千年道行，以我今时今日的法力，恐怕还降不住他。便是勉强靠我那三样法宝取胜，也难保他日后不会再犯贵地。所以……”

店主苦笑道：“我们奉城家家户户供奉元始天尊，可是这三百年来，天尊从未降世，好不容易见到一位重明观修行的仙侠，竟无力除妖。唉，倒不知我们供奉神灵，究竟图计些什么？”

顾乘风无言以对，朝付晚香望去，对于店主的感慨既无法认同，又无法反驳。直到翌日傍晚，他们在西梁国境内寻了间干净的客栈住下，顾乘风还在思索那店主的问题。倘若仙界中人不造福凡尘俗世，凭什么自称正道呢？这问题说来简单，当真细究起来，却矛盾重重。就拿降妖除魔来说吧，若将它看作正道的本分，那么古人说“天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有馀者损之，不足者补之。(笔者注：此典出自《道德经·第七十七章》)”又如何解释呢？既然天道匀称调和、四平八稳，总有其均衡之术，正道去降妖除魔，岂非逆天而行？然而回头去想，既然“高者抑之，下者举之”，这“高下”之误可否为邪门之恶，“抑举”之为又可否为正道之光呢？

顾乘风正打坐悟道，却听房门扣响，开门一看，是付晚香。她端了一只木托，木托里有三碟小菜，两碗黍。进了房，付晚香将小菜和两碗黍米饭摆在桌上，道：“我叫小二备了这些小菜，也不知合不合你胃口。”

“我们修行之人，粗茶淡饭就好，哪有那些挑剔？”顾乘风笑道。

二人用饭的当口，突然打房门外传来一阵躁动。顾乘风不以为然，付晚香却来了好奇心，将窗户扒开一条缝，仔细听着。躁动来自楼下，是几个男人的声音。起初七嘴八舌，声音彼此叠着，听不出他们在说什么。后来几个声音弱了，单留两个声音一来一去。他们说到至贤大司马百岁生辰，随即说到今年献祭的十名圣女。顾乘风张耳听着，并未关心，直到有个男人说到“道长”二字。他放下碗筷，一个箭步冲到付晚香身旁，也将耳朵凑在窗缝处。

“听说十年前，至贤大司马九十寿辰，丹霞山来为他老人家贺寿的，便是这位道长。不知黄兄可有幸见道长一面？”

“十年前，我还在郡守大人手下当差，只护送我们大人去司马府上，哪有入府的资格？那道人自东南向飞来，所到处仙云缭绕，我只看到一抹绿影，他就入了司马府邸。此等仙客，哪是我们这些下人有幸得见的？”

“这次寿王既然吩咐我们承送进献大司马的生辰贺礼，到了司马府，总该让我们进去吧。都说大司马府上的耗子，比皇宫里的猫还大上一圈，我这大老粗能见见广，也算不枉此生了。”

付晚香低声道：“他们说的这位道长，莫不是你要找的人？”

顾乘风说：“这也未必，不过好歹是条线索。”

“不过那至贤大司马的府邸可不比寻常人家，你闯得进皇宫，未必闯得进司马府哩。”

顾乘风笑道：“你知道什么便说吧，莫卖关子了。”

“自广成大司马兵变，废武帝、扶显宗皇帝，我们西梁国便奉灵宝天尊为仙界正宗，此后大司马府邸由玄鹤宫道人施法庇护。我儿时就听母亲说过，要入大司马府邸，需由正门过三重阵法，而入阵之法，是一道乾天九死符。这道符箓进那三重阵法即化入经脉，出阵则消弭于无形，再入那三重阵法，便不能了。你可知这乾天九死符非比寻常，我们要进司马府，非弄到此符不可！”

顾乘风道：“这乾天九死符又是玄鹤宫四大仙符之首，降魔、除瘴、破阵皆为上乘，我怎会不知？”

付晚香未作解释，笑道：“你知道便好。问题是，我们如何弄到这符箓。”

“寻常符箓只以符文行法，并无门户之隔，只要看到符箓，依葫芦画瓢，总能混个八九不离十。高深些的，依各派心咒而生，只要修为精深，要盗走现成的符箓也不难。玄鹤宫四道冠绝仙门的符箓，是以血魄、真元为根炼作仙符之形的。四道符箓各有其乾坤奥义，只是不知这乾天九死符可不可以用真元盗走了。”