邓氏是个有心的，问道：“听县主说香皂、香水的，不知是什么事情？”

苏澜叹口气，说了事情原委。还说了潘坤企图贪污、侵占县主府邸的建设资金六百两的事情。

邓氏瞠目结舌：“这夫妻俩真是一路货色，不仅眼皮子浅，手脚还不干净！大成怎么会有这等官员和官眷？六百两银票忽然换了票号，只有一个解释，潘县令送人了，之后上差大人逼要，没奈何，送出去的东西要不回来了，只好拆了东墙补西墙！真是贪婪无耻！”

稍停，她忽然兴奋地道，“这么说，县主您在吉家铺有家香皂、香水工厂？”

苏澜笑道：“小打小闹而已。你离开堆福之前，务必告诉我，我送你一些做礼物！”

“哎呀，受之有愧了！不过，”邓氏的眼睛眨呀眨，“县主，我能不能赊账，拿一些香皂到漠北去卖？您放心，我以堆福我家的祖宅做抵押！赚了钱，我马上就还给您！”

原来这邓氏闺名邓荔，父亲邓弢是邓县乡绅。邓荔今年二十六岁，与吴迪结婚十年，有二男一女三个孩子，长子吴飞今年九岁，长女吴芸六岁，次子吴栋只有三岁。因为邓弢六十大寿，本来吴迪也要回来给岳父做寿，可是身在前线不能离开，她只好带着三个孩子回到福建，祝寿省亲。听说县主改造污泥滩，她大力支持，捐款六百两——原来，邓荔在边境云城开办了一个货栈做生意！怪不得见多识广，干练通达！

苏澜顿时来了兴趣，问道：“不知道吴夫人都做些什么生意？”

“不敢劳县主唤我吴夫人，你便称我小名荔儿即可。”邓氏赶紧道。

“那我叫你荔姐姐吧。”苏澜道，“我家有好几个姐姐，珍姐姐，春红姐姐，叫起来很是亲热！”

“不敢当。”邓荔早就感动得一塌糊涂，“漠北出产单一，不过做些牲畜、皮毛、茶叶、瓷器的生意。”

苏澜忽然想起，当今圣上四大妃之一的淑妃岳颜，也就是漠北的大商家之女。她为皇上生了两个公主，即六公主杜溪和七公主杜雨。之前，淑妃在贤妃，即谨嫔的撺掇下，指使两个女儿跑到六殿下的妹妹，八公主杜贞的宫室抢劫，结果被六殿下和八公主杜贞的母亲懋嫔追到淑妃宫室暴打一顿！

“这可要不少本钱啊荔姐姐？”苏澜微微一笑，“我听说，漠北的最大商家是岳家！你们有联系吗？”

邓荔呆了，赶紧道：“县主，我们是小本生意，岳家是漠北头号大商家，皇亲国戚，对我们来说，那可是云巅上的人物，我们只是听说而已，连他们走过的泥土都摸不着！”

苏澜点头。的确，邓荔只是校尉之妻，生意做得再好，跟岳家这个皇亲国戚大商家是无法相比的。

“县主，说起我们经商之事，还是一本血泪帐！漠北冬日漫漫，飞沙走石，黄沙满地，雨水很少，土地干涸，庄稼欠收，难以生存！高级军官可以冒军功，抢战获，我家爷们是低级军官，只有不要命拼杀挣俸禄而已！”邓荔有些气愤，又有些伤感道，“我爷们有个拜把子兄弟叫孔汉，是眉州人，也是一个校尉，可怜战死沙场，剩下老父老母、孤儿寡母七、八口，结果兵部只给了十五两抚恤银子，真是寒了我们的心！”邓荔啜泣道，“后来，爷们几个拜把子兄弟和媳妇们一商议，不如拿爷们拼死拼活的钱做点小生意，顺便拉拔一下那家子孤儿寡母！男人们哪日战死沙场，也不至于我们这些孤儿寡母没了生路！”

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苏澜听了，泪水也在眼眶里打转：“你们想的很对，万事都要靠自己！”

“我们是八家合伙，就叫八合货栈。其中孔汉兄弟家出力，没钱出……货栈好不容易支撑了五年！”邓荔叹息道，“虽说没赚到什么钱，好歹吃饭的钱还有，不至于做了饿殍！可是，若想再往前一步，那就难如登天！”

苏澜心有所动，问道：“难点主要在哪里？”

“一是本钱太小。遇到大宗生意，明明转就手可以大赚一笔，可就是没钱吃货！比如去年夏天，孔汉的大小子孔练联系到北狄的一个部落，他们急需茶叶，愿意拿好马、肥羊交换，可是，我们就是缺十万两本钱，只好放弃……”

也是，十万两对于邓荔他们来说，算是巨款啦！

“还有，我们缺乏一条从京城到漠北边城云城的商道！好多次，我们很无奈地放弃了京城的大笔生意，没法子！”

确实，商道就是钱道！

“最大的难题是，我们缺乏人才！比如相马的，相皮毛的，懂帐识字的，会说蛮语的，能打会交际的，我们都缺少……有一回，我们就吃了亏，那些蛮夷弄了一些劣马搪塞我们……”

苏澜微笑。不仅你缺少，我也缺少！“你们的生意都是怎么做得，可以跟我讲讲吗？”

“当然可以！”邓荔道，“我们主要是派人，带着茶叶、瓷器、丝绸，到草原上跟那些异族蛮夷淘换一些皮毛、羊马等牲畜，再贩回云城。有时也贩卖给大商家，送到京城去卖。其实，那些异族牧人最需要的是粮食、武器，我们不敢买卖，那可是朝廷严禁，要杀头的！可我听说，岳家就敢做，贩卖粮食、武器、盐巴，都是朝廷禁运的物资！他们跟蛮夷各部称兄道弟，关系好着呢！哎，谁叫人家财大气粗，又是皇亲国戚！有皇帝撑腰，他们什么不做？只是苦了我们这些小商家！”

苏澜问道：“荔姐姐，你知道一些漠北岳家的事情吗？”

邓荔道：“知道一些，不过都是漠北人尽皆知的大路消息……”

原来淑妃岳颜出生漠北边城云城，是漠北最大的骡马贩子大商家岳家嫡支嫡长女。岳颜往上五代，岳家开始做骡马生意，到岳颜祖父一代已经是漠北翘楚。再到岳颜进宫，更是如虎添翼，无人望其项背。可惜淑妃岳颜只生了两个女儿，不然也是贤妃，即谨嫔的四皇子和七皇子争夺太子的有力竞争者。

前年，淑妃的父亲过世，家主如今是其长兄岳开。淑妃有三个哥哥四个弟弟，与淑妃都是一奶同胞；兄长岳开也有嫡子、庶子六个，其他兄弟也是子侄一大堆，家族繁茂，富可敌国！

苏澜想，不知道那位一口气将十个拉杆箱全部买走，还买了一百块地毯的是淑妃的哪位兄弟？

“我还听说，因为淑妃娘娘没有生育皇子，所以，这几年，漠北岳家正在家族中遍选年轻貌美、好生养的小姐，准备送到宫里去，可是都被淑妃坚决制止了，说是等到她年过四十，彻底断了皇子的梦想，再送岳家女进宫不迟！”

苏澜哑然失笑。看来，这岳家也是野心勃勃贪婪之辈！