1944年，在经历无数次试验失败以后，25岁的卡氏设计了一种7.62毫米的半自动卡宾枪。1946年，他在这种半自动卡宾枪的基础上设计出一种全自动步枪AK46，并送去参加国家靶场选型试验。一同竞争的还有多位着名步枪设计师的作品。

在极限射击评审中，AK46的出色表现让在场的众多评委刮目相看：AK46连续射击了1.5万发子弹，虽然枪管打红了，可射击精度却没有什么大的变化。竞争对手的样枪打几发后就不能正常工作甚至完全打不响。

不久，评审委员会决定生产第一批AK46步枪，同时进行一次比选型更重要的试验——部队试用。结果，部队对这种简单易用、火力强大的AK46自动步枪赞口不绝。苏联国防部决定内定AK46为陆军制式步枪，并将该步枪正式定名为AK47。

从1949年开始，AK47正式大规模装备苏军。到了20世纪60年代苏联将АК-47系列步枪及其及制造技术输出到世界各地。

一经问世就列入了55个国家的兵器库。

由于АК-47和其改进型令人惊诧的可靠性，结构简单，坚实耐用，物美价廉，威力巨大，使用灵活方便，许多第三世界国家甚至西方国家的军队或者反政府武装都广泛使用的АК-47系列步枪。

某些地区冲突的各方都非常乐意使用АК-47。另外，世界上有许多国家进行了仿制或特许生产，其中包括东德（仿制型号为Mpi-47），前南斯拉夫，匈牙利，中国（中国特许生产型长时间被称为56式冲锋枪，56式突击步枪等），波兰，罗马尼亚、保加利亚、埃及、古巴、朝鲜等，进入21世纪它仍旧在生产。

АК-47的设计思路也影响了以色列、芬兰、中国等多个国家步兵轻武器设计：如以色列加利尔突击步枪、中国的81式自动步枪，56式突击步枪。АК-47系列步枪是使用最广泛的步枪武器之一。

其广泛程度在轻武器历史上可能只有毛瑟步枪和柯尔特左轮手枪可以相比。

AK突击步枪当然也融入了大众文化。

2004年，《花花公子》杂志把它与苹果笔记本电脑、节育丸和索尼录像机等一起评为“改变世界的50件产品”。

在电影《危险关系》中，演员塞缪尔?杰克逊再次说出了它的全球重要地位，“当你真的想杀死房间里每一个人时，AK-47是最好的选择，AK-47的中型子弹可以在发射1秒钟后要那个人的命。”

没有华丽的瞄准镜，也没有复杂的消音器，9磅金属和4英寸木材的完美结合却成就了一代枪王AK47。

在电影《战争之王》中，尼古拉斯?凯奇的一段台词成为它最好的宣传语：没有一种武器能像AK47那样受到欢迎。

它不会坏、卡壳或者过热，就算沾满泥巴和沙土一样可以正常地开火，它是所有士兵的最爱。

在整个20世纪中AK47步枪几乎就是突击步枪的代名词，没有任何一种轻武器能具有它那样的影响力。

AK-47共装备了53个国家的军队，有5个国家把它画到了军徽上，所以卡拉什尼科夫因为АК系列步枪在世界范围内的广泛使用被誉为“世界枪王”。

如今包括AK47，AKM，AK74，AK74U，SVD，狙击步枪，AK12在内的AK枪族成为许多反美武装与地方反政府武装的“制式”装备。

可以这样说，AK47自动步枪是原社会主义阵营众多国家的枪械鼻祖，成为枪械世界的两大流派之一。

2001年5月世界着名轻武器杂志《枪的世界》曾公布：截止2001年月，AK系列突击步枪的总数在全世界已超过5000万支，排在第一；排第二位的是美国的M16突击步枪，总数为750万支；排第三位的是奥地利的AUG步枪，总数为50万支。该杂志还把AK47评为二十世纪“世界六大名枪”之首，足见AK系列突击步枪在世界各国受欢迎的程度。