铃儿醒来时，肚子已经瘪下去了，她习惯了挨饿，但两天没吃饭的滋味，又将她拉回到以前那些饥荒的时光，她肚子里空荡荡的，空到咽一口口水都能听到肚腔里的回声，各种肠子都绞到了一起，随时都有可能断掉，这种饥荒的饿让她急躁，此时她正皱着眉头，许久不见的火爆脾气随时都有可能燃烧起来。

“来人啊，给我们点吃的，再饿会出人命的。”铃儿喊了三次，声音也一次不如一次，她实在饿到没有力气说话了。她集中了所有的气力，准备再大声呼喊一次。“来人啊……”只喊出这三个字，她感觉嗓子火辣辣的，既没有吃的又没有水喝，她嗓子都哑了。

“喊什么喊，不赚银子还想吃饭，做你的春秋大梦去吧！”门被推开了，矮胖的中年女人换了一身粉色的霓裳，显得她腰身更圆了，她尖着嗓子训斥着铃儿。“阳关大道你不走……”

“宝妈妈，挑人了。”一片笙歌的厅堂响起一声清脆的呼唤声，跟着外面的酒令和笑语一起传到房间里，传进铃儿的耳朵中。

“来喽。”中年女人快速地扭着腰肢不见了。“快快里边请，正有新鲜儿的货呢！”这老鸨说话风格是咋咋呼呼型的，一句话越说音调越高。“哟，这么俊俏的女子，到我们群芳楼的那一定是头牌啊。”老鸨的嗓门更大了，像一声惊雷，吓得怀柔步子都停顿了一下，老鸨正用闪闪发光的眼睛看着她，那眼神，仿佛看到了一条生财之路。

“宝妈妈真会说话。”怀柔语调放慢，尽量引导老鸨降低声音，她耳膜已经被老鸨尖利的嗓音快刺穿了。“身有重责，还是先谈正事吧。”她是今日一早在桂红死后，被临时安排到群芳楼来拣选“麻雀”的。

“对，对，里边请，瞧我这个人，见了漂亮的姑娘就挪不动腿了。”

老鸨走在前面，领着怀柔往里面走，经过门口时，怀柔匆忙把头转向侧边，她不确定，她看到的人是不是铃儿，刚刚被突然加快的脚步又重新放慢了，她扭头多看了一眼，这一眼证实了，里面的人正是铃儿。怀柔脚步停住了。

“官人，是要这屋子里的丫头？”宝妈妈上前，她宽大的腰肢将门缝遮得严严实实。

怀柔迟疑了，仿佛看到了小时候她父亲严厉的目光，怀柔的心在砰砰直跳，她脑袋在飞速地转着，她没有一丝犹豫，坚决地撒谎道。“是她干的。”她讨厌她父亲不信任的口吻。

“官人……”宝妈妈再次问道。

怀柔回过神道：“待在群芳楼更适合她。”她不能犹豫，更不能退缩，昨日在有了铃儿的行踪时，她就在计划着这一刻，为了今日能站在这里，拥有对铃儿命运定夺的权利，她手上已经有了一条人命。她要让铃儿永远都见不到辛彦之，一辈子就烂在北冕城的青楼里。