晚饭的饭桌上，郭永怀罕见地有些沉默，不像往常那样叽叽喳喳说学堂里的趣事。

他扒拉着碗里的米饭，时不时抬头看看弟弟，又看看父亲，欲言又止。

郭秉诚察觉到了，放下筷子，问：“永怀，怎么了？学堂里有事？”

“没……没事。”

郭永怀摇摇头，又忍不住说，

“爹，李夫子……懂得可真多！比镇上茶馆说书的懂得还多！他知道万里之外洋人怎么打仗，知道铁船怎么自己跑，还知道……知道什么叫‘德先生’、‘赛先生’！”

“食不言，寝不语。”

郭秉诚皱了皱眉，但语气并不严厉，

“李夫子是读书人，自然见闻广博。你们跟着夫子，好生学便是，莫要整日惦记些稀奇古怪的。”

“爹，那不稀奇！”郭永怀争辩道，“李夫子说了，那都是真学问！学了能强国！俺以后也要学，造大机器！”

郭秉诚看了一眼旁边安静吃饭、似乎心事重重的郭永华，心里微微一动。

小儿子近来跟着李夫子“开小灶”，他是知道的，也默许。

李夫子人品学问他都信得过，而且永华确实越发沉稳懂事，学业也精进。

但此刻听永怀这话，似乎李夫子教的，不止是寻常的“格致”启蒙？

“永华，”郭秉诚转向小儿子，“李夫子近日，都教你们些什么？”

郭永华放下碗，恭敬答道：“回父亲，李夫子除了讲解经义，亦常引申开去，讲些史地见闻，万物之理。近日多在说西洋各国强盛，源于重视格致之学与实业，并鼓励孩儿多观察，多思辨。”

他说得中肯，略去了那些最敏感的内容。

郭秉诚点点头：“李夫子用心良苦。你们能得夫子这般教导，是福气。只是……”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，

“如今外头时局纷乱，新学旧学争论不休。你们年纪尚小，根基未稳，首要还是将圣贤道理、经典文章吃透。至于那些西洋之学、外洋之事，知晓些便可，不必深究，更不可乱了心性，忘了根本。”

这话是告诫，也是他这个传统士绅父亲，在感受到新思潮冲击时，本能地想要为儿子划定的“安全区”。

“孩儿明白。”郭永华应道。

他知道父亲的矛盾心理，既希望儿子成才，又害怕儿子被“离经叛道”的思想裹挟。他不能争辩，只能以行动和时间来慢慢证明。

林淑珍在一旁听着，有些担忧地看着小儿子沉静的侧脸。

这孩子心思越来越深，有时安静得让她这个做娘的都猜不透。她夹了块肉放到郭永华碗里，柔声道：“永华，多吃点。读书费神，莫要累着了。你李夫子学问大，你跟着好好学，但也要注意身子。”

“谢谢娘，孩儿晓得。”