你猜，老子说，是你那把破铳快，还是老子这把毛瑟快？

黑脸膛眯着眼没答话。老子知道他不敢赌。短铳的射程打三十步打不准，毛瑟这个距离指哪打哪。但老子一打五也赢不了，老子只赌一件事——他后面那三个拿长枪的没一个敢先放枪。

风从官道上刮过去，卷着碎草屑打在老子脸上，痒痒的。老子没眨眼，枪口纹丝不动。

对峙了大概四五个呼吸。黑脸膛的眼角忽然抽了一下——不是因为老子，是因为他看到了老子身后那片矮林子边缘，有人影闪了一下。

他还没来得及喊，老子的枪响了。

第一发打在他握短铳的那只胳膊上，短铳脱了手。第二发打在他旁边那个提刀的马匪肩膀上，那人往后一趔趄仰面栽倒。剩下五个刚反应过来，背后林子里就冲出来三个人——李阁臣冲在最前面，左手刀抡圆了劈在一个正往马上翻的匪徒后背上，那人惨叫一声从马背上滚下来。

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三杆长枪有两杆没来得及端起来就被踹翻了。最后一个端着枪想放，老子第三发已经打出去了，打在他举枪的那只手上，枪脱了手砸在地上。

七个杂匪，不到半炷香工夫倒了五个。剩下两个扔了刀跪在地上举着手，嘴里喊着饶命饶命。

老子走过去，踩住黑脸膛的那把短铳踢到一边，用毛瑟枪口点了点他的脑袋：你这股人是从哪来的？

黑脸膛捂着胳膊，脸上汗珠子往下滚：德州…德州来的…镇子上的米铺被抢空了，没活路了，我们几个才出来干这个……

还有多少人？

没了……就我们这几个……

老子看了一眼地上那五个人，两个趴着不动，三个还在哼哼。七个杂碎，四条枪，四匹马，一袋抢来的银钱，还有一辆板车上散落的零碎东西。

李阁臣，把人绑了，搜身。枪马归公，银钱归公。那两个跪着的——老子扭头看了看跪在地上发抖的两个杂匪，能干活吗？

两个杂匪一个劲儿点头：能能能——

能干活就留着，戴罪立功。不能干活就滚。

那个瘦一点的杂匪立刻说：能！我会喂马！我会修车轱辘！

老子看了他一眼：叫什么？

赖三。

老子又看向旁边那个，胖些的，脸圆得像饼，这会儿也忙不迭地点头：我、我我我会做饭！我还能砍柴！

行。留着。这两个——老子指了指地上趴着动不了的几个，捆结实了绑在那边树上，等老子回来再决定怎么处置。

李阁臣带着人开始搜身。银钱袋子扔到一个破包袱里，长短枪收了四把，短铳一把，子弹搜出来一捧。马匹四匹都是好牲口，拉着缰绳拴在路边树上。

老子走到那辆翻倒的板车旁边。男人还趴在地上，女人搂着孩子缩在车边，脸上一个红巴掌印，嘴角破了皮。孩子大概七八岁，瞪着眼看老子，没哭，但整个人都在抖。

老子蹲下来，从怀里掏了半块饼递给那个孩子。

拿着。吃。

小孩看了看老子手里的饼，又看了看他娘。女人犹豫了一下，点了点头，小孩才接过去，攥在手里没敢立刻吃。

你们是去哪的？老子问那男人。

男人颤颤巍巍爬起来：我…我们是去德州投亲的，亲戚在镇子上开了粮铺——

别去了。德州已经空了。老子站起来，你愿意的话，跟着老子走。包你一家三口有饭吃。不愿意，你继续往德州走，但那边已经没人了。

男人愣了半天，然后扑通一声跪下了：爷……恩人……我们跟您走！