顾长平坐在庐州知府衙门正堂，狼毫笔在粗糙的麻沙纸上走得飞快。没半句寒暄客套，纸上全是冷冰冰的伤亡数字、钱粮缺口，外加一条强硬的军令建议。

笔尖一顿，他将信纸折起塞进牛皮信封，滴上滚烫的火漆，抄起那方署理佥事的铜印，重重压在半凝固的红泥上。

“七叔。”顾长平头也没抬。

门外阴影里，王七悄无声息地迈进来，左手残掌习惯性地搭着刀鞘。

顾长平把信往桌沿一推：“挑最稳妥的弟兄，一人三马，走水路过江，亲手交给大司马。告诉他，跑死马无所谓，明天日落前信必须到金陵。”

王七拿起信封掂了掂：“催粮？”

“要粮，更要水师。”顾长平往太师椅里一靠，“城外五万张嘴等着吃饭，大营的存粮顶天撑一个半月。大司马想稳住江北，就得在金陵再刮一层地皮。另外，我让他把江防大营的战船全调出来，把长江北岸的野渡口全封死。”

王七浑浊的老眼微微一眯：“防溃兵过江？”

“十几万溃兵，庐州才吃下五万。”顾长平屈指敲着桌面，“剩下的七八万，这会儿正跟没头苍蝇似的在江淮平原上乱窜。左良玉一跑，这帮人断了饷绝了粮，唯一的活路就是往南，去江南抢。”

他扯了扯嘴角，露出一丝冷笑。

“江北烂了，大司马还能靠长江天险撑一撑。可要是让这七八万饿疯了的蝗虫过了江，进了金陵，江南的底子就算彻底砸了。江防大营那三万铁甲，防得住流贼，防不住满地乱窜的自己人。”

王七把信往怀里一揣：“我这就去办。”

“等等。”顾长平叫住他，“城外那批刺头，赵石头拾掇得怎么样了？”

“挑出来两千四百多号人。”王七干瘪的声音透着冷意，“全是当过百户、总旗的，外加一帮老兵痞。单独圈在西边土围子里，饿了两天，每天就给一碗照得见人影的米汤。有几个想挑事，赵石头带陷阵营进去，当场剁了三十几个脑袋。现在全趴泥里装死了。”

“继续饿。”顾长平眼皮都没抬，“饿到他们连拿刀的力气都没了为止。这帮人见过血，懂阵法，是现成的骨干。但在用之前，必须把他们那身兵痞臭毛病，还有对左良玉的念想，全给熬干。”

王七点了点头，转身出门。

沈纪正巧抱着摞厚账册从后堂出来，脸上的肥肉随着步子一颤一颤。

“佥事爷。”沈纪把账册往桌上一放，抹了把汗，“城外的兵器全收缴入库了。这帮溃兵穷得尿血，火铳没几杆，大多是卷刃腰刀和断头长矛。东拼西凑，顶天了能武装一万人。”