五分钟后，三辆车开出收费站。

陈新阳开车，载着林羽、王小小、周主任和三个走不了路的幸存者。

韩飞开皮卡，载着铁柱、大福、苏晴，剩下的幸存者全挤在后面。

铁柱坐在皮卡车厢里。他的石化右臂上扛着三个孩子。最小的那个才三岁，睡得很熟，小手攥着他衣领。

红绳小女孩坐在他旁边。她没睡。

“铁柱哥。”

“嗯？”

“你的手还疼吗？”

铁柱低头看了一眼右臂。石头皮肤底下有什么在跳，一下、一下，跟脉搏同步。

“不疼。”

“真的？”

“真的。”

小女孩没再问。她把自己的红绳解下来，绕到铁柱的石化右臂上，系了个结。

“这个给你。”

“为什么给我？”

“因为你保护我们。”小女孩的声音很轻，“红绳能保平安。我奶奶说的。”

铁柱的喉结滚了一下。

“你奶奶呢？”

“不知道。”小女孩摇头，“末日之后就找不到了。”

铁柱没接话。他把右臂上的红绳攥紧了一点。石头皮肤底下的跳动忽然快了几拍，像是有什么东西在回应那根红绳。

铁柱皱了下眉。

他还没来得及细想，对讲机响了。

“所有人注意。”林羽的声音从对讲机里传出来，带着一种不该属于这个年纪的冷静，“东南方向，有东西在靠近。很快。”

车队往北开。废墟间的路越来越难走，到处是裂缝、塌陷、翻倒的车辆。陈新阳绕开所有障碍，车速始终保持在最快。

林羽靠在副驾上，闭着眼。

他的感知延伸出去，锁定东南方向。

黑点在靠近。

很快。

“陈哥。”

“嗯。”

“它在加速。”

“多快？”

“比刚才快三倍。”林羽顿了一下，眉头拧起来，“而且……它的气息跟我在收费站感知到的那些不一样。那些小型变异体是冷的，像石头。这个是热的。热得发烫。像一团烧起来的血。”

陈新阳看了一眼后视镜。镜子里，东南方向的天空，黑点已经变成一个巨大的暗影。暗影的边缘有翅膀在扇动，每扇一次，空气里就多一股腥臭的风。

“还有多远？”

“五公里。”

“到旧城区还有多远？”

“三公里。”

“来不及了。”周主任在后座开口，声音沙哑但很稳，“它会在我们进城之前追上我们。那东西——如果我没判断错——是三级以上的空中猎食者。末日降临后第三周开始出现的物种。会飞、会跑，落地后四足行进速度不低于时速六十。最关键的一点——”

他咳了一声。

“它能追踪母体核心的气息。距离越近，定位越精确。你们两个身上的气息，对它来说就是灯塔。”

“两个？”王小小反应过来，“林羽和铁柱？”

“对。林羽体内有母体核心碎片，铁柱的石化本身就是母体核心引发的变异。对这种猎食者来说，你们俩就是两块行走的肉。”

后座一个幸存者发出一声压抑的呜咽。是个中年女人，之前腿被砸断了，一直没说话。现在她的手死死攥着座椅扶手，指甲陷进去，嘴唇发白。

“别慌。”陈新阳说。就两个字。

他一脚油门踩到底。

面包车的发动机拉到最高转速，声音像铁片在互相磨。车身前后乱甩，后轮在碎石路上打滑，轮胎冒出焦味。

后座另一个幸存者——一个瘦得皮包骨的老头——被甩得撞上车门，闷哼一声，但没吭气。他伸手把旁边那个断腿女人按住，不让她摔下去。

对讲机里传来韩飞的声音。

“陈哥，我跟不上你的速度！”

“跟不上就甩开！”陈新阳没回头，“你们先进城！我们断后！”

“不行！你们车上有林羽！”

“就是因为有林羽，所以我们必须断后！”陈新阳的声音冷下来，“它追的是林羽和铁柱！你们车上有铁柱，我们车上有林羽！分开走，它只能追一辆！”

对讲机里沉默了三秒。

“我……明白了。”