两人一前一后走进小院。

小院内别有洞天。 人头攒动，喧嚣鼎沸，如同一个缩小版的集市，各色人等或交头接耳，或展示着一些来历不明的“明器”（冥器），或讨价还价，乌烟瘴气。

但这显然不是李莲花要找的地方。

他目光沉静地扫过人群，很快对上了一道隐在廊柱阴影下的视线。 那是一个穿着灰色短打的男人，眼神精悍。李莲花左手在身侧，几根手指以极小的幅度、极其隐蔽地做了一个奇特的手势——拇指内扣，其余四指微曲，如同鸟喙。

那男子目光一凝，微不可察地点了点头，转身便朝着通往后院的月亮门走去。

李莲花和年糕会意，不动声色地穿过拥挤嘈杂的前院，跟在那男子身后走进了月亮门。

比起前院的喧嚣，这里要安静得多。

院子不大，但更为精致，青石板铺地，角落还种着几丛翠竹。

这里明显是“核心圈”。 只有寥寥十几人或站或坐，彼此间隔甚远，几乎无人交谈。

这些人穿着打扮各异，有的像山野樵夫，有的像行脚商人，有的干脆一身利落劲装，但无一例外，气息沉稳绵长，眼神锐利,绝非前院那些乌合之众可比。

院子一角，摆着一张石桌。 桌旁坐着个正在抽旱烟的老者。老者约莫六十上下，身材精瘦，面容干瘪，皱纹深刻如刀刻，但一双眼睛却异常明亮。

他穿着普通的褐色布衣，慢悠悠地吞云吐雾，对进来的李莲花和年糕只是略抬了抬眼皮，便又垂下。

但院子里所有的人，无论姿态如何放松，在李莲花和年糕进来的瞬间，目光都似有似无地扫了过来，带着审视和评估。

而他们的注意力，似乎更多是落在那个抽烟的老者身上。 他，便是此处真正的主人，也是这次私下聚会的召集者与仲裁人——道上人称“山鹞子”的金佛爷。

带路的男子将两人引入后院后，便悄无声息地退到了月亮门旁，如同一个沉默的影子。

“生面孔。”金佛爷开口，声音沙哑，“规矩懂吗？想从老朽这儿问路，得先看看你们的‘诚意’，和……有没有那个命听。”

金佛爷磕了磕烟杆，“诚意嘛，好说。老朽最近得了个小玩意儿，是百多年前南胤的小东西，可谁都瞧不出个门道。两位可能说道说道，让老朽开开眼。”