疫情虽控，阴霾未散。郡守府内，烛火通明，映照着众人凝重如铁的面容。不揪出那潜藏的黑手，天水城便永无宁日。

“水源是关键。”拓跋隽指尖点在城防图的军营区域，“毒素通过水流扩散，才能解释发病的集中与迅猛。投毒点，必在军营用水源上游。”

薛冉领命，如同暗夜中的猎犬，带着侦缉小队最精锐的好手，沿着流经军营的河道及附近水井，展开了地毯式的摸排。他们不分昼夜，查验河床、井壁，询问周边住户，不放过任何一丝异常。

与此同时，秋菊和张太医也对毒素本身进行了更深入的分析。沈昭宁已经私下传授了秋菊源自系统灌输的初级毒理学知识，此刻她正利用这些知识中的提纯和检验思路，结合自己的医术，终于在那“蜂针”投毒器残留的微量痕迹中，发现了一种独特的、带有苦杏仁与硝石混合气味的成分。

“此物名为‘鬼见愁’，并非致命毒药，而是一种极强的催化剂，能数倍激发其他毒素的活性和挥发性。”秋菊向拓跋隽和沈昭宁禀报，眼中闪烁着洞察的光芒，“正因如此，混合毒素才能在水源稀释后，依然保持如此可怕的效力。投毒者，深谙此道！”

线索逐渐收拢。

第三日黄昏，薛冉带回了一个关键消息和一个活口。

“王爷，王妃。查到了。”薛冉的声音带着一丝疲惫，更带着冰冷的锐利，“军营东侧三里，有一口废弃多年的甜水井，近日有被重新挖掘清理的痕迹。井壁发现了与‘蜂针’材质相同的金属刮痕，并在井底淤泥中，找到了这个。”他摊开手，掌心是一小片被水泡得发白的碎布，布料普通，但上面沾染着些许暗绿色的污渍，散发出极淡的苦杏仁与硝石气味。

“鬼见愁！”秋菊立刻辨认出来。

“据此线索，我们排查了近日所有靠近过那口废井的人员。”薛冉继续道，“锁定了专门往军营送柴炭的杂役，刘老七。此人三日前曾以寻找丢失柴刀为由，在废井附近逗留许久。今日我们在其家中搜出了尚未用完的‘鬼见愁’粉末，以及……一锭十两的官银。”

“人呢？”拓跋隽语气森然。

“已拿下，就在外面。”

刘老七被两名黑影卫押了进来，他是个四十多岁的干瘦汉子，面色蜡黄，此刻抖如筛糠，裤裆一片湿濡，骚臭难闻。