宝玉去了上房以后，黛玉走进来，见宝玉不在，就翻他桌子上的书看，正巧翻出昨天的《庄子》来。看到宝玉的续写，心里又好气又好笑，不自觉也提起笔来续了几句：
无端弄笔是何人？作践南华《庄子因》。
不悔自己无见识，却将丑语怪他人！
（谁在无故乱写乱画？还拿庄子的《南华经》开涮。不反省自己没有见识，反而说难听话责怪别人。）
写完，也去上房见了贾母，又去王夫人那请安。
谁知凤姐的女儿大姐生病了，家里赶紧请来了大夫。大夫号了脉说：“恭喜各位，小姐发烧是因为要出天花。”王夫人和凤姐一听，连忙问：“情况严重吗？”医生回答：“虽然病情有点危险，但进展还算顺利，不用太担心。不过，得赶紧准备桑虫和猪尾巴这些东西。”
凤姐听了立刻行动起来：她一边安排打扫房间，准备祭祀痘疹娘娘；一边告诉家人做饭不能有煎炒油炸类食物；还让平儿收拾好铺盖衣服让贾琏搬出去分房睡；同时安排给奶妈丫头们这些密切接触大姐的人做红色的新衣服。此外，她们还在外面整理了一间干净的房间，专门请那两位大夫轮班看诊、开药，连续十二天不让大夫回家。这样一来，贾琏只好搬到外面的书房去住，还要斋戒，而凤姐和平儿则跟着王夫人每天虔诚地供奉痘疹娘娘。
这贾琏只要一离开王熙凤，就忍不住想找乐子。独自睡了两晚，他就觉得难以忍耐，于是决定从身边那些长相清秀的小厮里挑一个来解闷。恰巧荣国府里有个不成器的厨子，大家因为他懦弱无能，都叫他“多浑虫”。多浑虫的父母早年替他娶了个媳妇，这媳妇二十出头，人长得标致，见过她的人都喜欢。这女人生性轻浮，喜欢拈花惹草，而多浑虫只管有酒有肉有钱花，其他事情一概不管。所以，荣宁两府好多人就有了可乘之机。因为这个媳妇长得异常美貌，行为轻浮，所以大家都叫她“多姑娘儿”。
现在贾琏一个人在外面煎熬，想起以前曾经见过这个女人，当时就被迷得神魂颠倒。但他在家里怕老婆，在外面怕男宠，所以一直没敢采取行动。而那位多姑娘其实也对贾琏有意思，只是苦于没有机会。现在听说贾琏搬到了外边的书房，她就找各种理由去那里走动，故意引起贾琏的注意。这样一来二去，贾琏就像饿急了的老鼠，迫不及待想要有所行动。于是，他就贿赂身边几个亲信小厮，合谋行动。这些小厮哪有不同意，况且他们自己也都是这媳妇的好友，事情很快就说定了。
到了半夜，等多浑虫喝得烂醉如泥躺在床上时，贾琏悄悄溜过了进去。那媳妇说道：“你家女儿出花儿，供着娘娘，你难道不忌讳吗？”贾琏答道：“你就是娘娘！我哪里管什么娘娘！”于是，两人山盟海誓，难舍难分，从此成为了密不可分的好友。
一天，大姐病好了痘也退了，十二天后送了娘娘，全家上下祭天祭祖，还愿焚香，庆祝完毕给所有工作人员发放了礼物，贾琏又回到了卧室和凤姐住在一起。就像人们常说的“小别胜新婚”，他们俩的感情更加深厚了，接下来的事情就不多说了。
第二天早上，凤姐去了上房，平儿去书房整理贾琏的衣物和被褥。没想到，在枕头套里发现了一缕女人的长发。平儿心知肚明，赶紧把头发藏在袖子里，然后回来，拿出头发对贾琏笑着说：“这是啥东西？”贾琏见状，着急起来，连忙上前想抢回去。平儿转身就跑，却被贾琏抓住，按倒在炕上，贾琏一边用力想掰开她的手拿回头发，一边笑着威胁说：“小蹄子，你不趁早拿出来，我把你胳膊撅折了”
平儿笑答：“你真是没良心啊。我好心瞒着她，来私下问你，你却这么横！你尽管横，等她回来我告诉她，看你怎么办。”贾琏一听，连忙赔笑求饶：“好心人，你就饶了我吧，我再也不敢了。”
话音未落，凤姐的声音就传了进来。贾琏一听，连忙松开了手，平儿刚站起来，凤姐已经进了屋，吩咐平儿赶紧打开盒子，帮太太找个样子。平儿连忙应声去找。凤姐这时看见了贾琏，突然想起件事，就问平儿：“拿出去的东西都收回来了吗？”平儿回答：“都收回来了。”凤姐又问：“少了什么没有？”平儿说：“我怕遗漏，特意仔细检查了一遍，一件也没少。”凤姐说：“没少就好，但愿也没多出什么吧？”平儿笑着回道：“没丢已经是万幸了，哪还会有人添东西进去呢？”凤姐冷笑一声，说：“这两周里保不准有人手脚不干净，可能留下了些私人物品，比如戒指、手帕、香囊，甚至可能是头发、指甲，这不都是东西。”这一串话让贾琏的脸都变黄了。
贾琏站在凤姐后面，向平儿使眼色。平儿故意当作没看见，笑着说：“我的心和奶奶一样，我就怕有这些，已经仔细搜了，竟然什么都没发现。奶奶不信，那些东西我还没收呢，奶奶可以亲自检查。”凤姐笑说：“你这傻姑娘，即使他真有什么东西，也不会让我们轻易找到！”说完，拿了花样儿走了。
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平儿指着贾琏的鼻子，晃着头笑道：“你怎么感谢我？”贾琏高兴得浑身痒痒，连忙跑上去抱住她，一个劲地叫着“心肝宝贝”，连声感谢。平儿手里还玩弄着那根头发，笑着说：“这可是我的把柄了，你对我好就没事，不好就抖出来。”
贾琏笑着说：“那你可得好好收着，千万别让她知道。”说着，趁平儿不注意，一把抢过头发，笑嘻嘻地说：“你拿着我不放心，干脆烧了它算了。”边说边把头发藏进了靴子里。平儿咬着牙说：“没良心的东西，过了河就拆桥，以后还想让我帮你撒谎？门都没有！”
贾琏见她可爱动人，就想亲近她，但平儿挣脱跑了，急得贾琏弯着腰骂道：“你这淘气的小家伙，故意逗我，又跑开了。”平儿在窗外笑答：“我浪我的，谁叫你动火了？难道就为了让你高兴一次，然后被她知道了，又不待见我？”贾琏说：“你不用怕她，哪天我真火了，非砸烂她那醋坛子不可！让她见识见识我的厉害！她防我跟防贼一样，她自己和男人们有说有笑，却不让我和女人正常说话；我稍微和哪个女人走近点，她就起疑心。她对自己的小叔子、侄子们，大的小的，都能谈笑风生，就不担心我吃醋。以后我也不让她见人！”平儿说：“她能吃你的醋，你吃她醋就不行。她做事正大光明；你呢，一举一动都透着不老实，连我都信不过，更别说她了。”贾琏生气地说：“你们俩倒是一条心，都是你们做的对，我做什么都是错的。早晚有一天，让你们都死在我手里！”
话还没说完，凤姐走进了院子，看见平儿在窗户外面，就问：“你们俩有话怎么不进屋说，干嘛隔着窗子，这是什么意思？”贾琏在屋里接话：“你问问她，好像屋里有老虎要吃她似的。”平儿回道：“屋里一个人都没有，我跟他待着干什么？”凤姐笑说：“没人正好啊。”平儿听了，就说：“这话是说我呢？”凤姐笑说：“不说你说谁？”平儿说：“别让我说出好话来。”说完，也不帮凤姐掀帘子，自个儿摔帘子进去了。
凤姐自己掀开帘子进来，说：“平儿疯了吧。这小蹄子是要降服我呀，小心你的皮要紧！”贾琏一听，笑得倒在了床上，边拍手边说：“我没想到平儿这么厉害，从今往后，我倒服了她了。”凤姐接着说：“都是你惯的，我找你理论！”贾琏听了忙说道：“你们俩闹别扭，又拿我出气。我还是躲远点好。”凤姐说：“我看你躲到哪里去。”贾琏说：“我就来。”凤姐又说：“我有事要跟你商量呢。”至于他们要商量什么，咱们下回再说。真是：
淑女从来多抱怨，娇妻自古便含酸。
（女性群体在表达不满时，往往展现出更为显着的倾向性。同时，对于那些被视为理想伴侣的女性，即所谓的“娇妻”，文化传统常常期望她们展现出高度的情绪自制力与忍耐，即便面对困境亦能默默承受，这一现象反映了深层次的文化规范与心理建构。因此，"含酸"一词，实质上是对这种内在化承受苦楚状态的艺术化描述，蕴含了对传统性别角色下女性情感压抑的深刻隐喻。）