许山涣见着周林风带着一身疲倦回到府衙，急忙吩咐下人准备热汤以便周大人驱寒解乏。待周林风沐浴更衣后，又奉上一桌热气腾腾的晚膳。

周林风强打精神吃了少许饭菜，随即招呼许山涣进入内室。

“我今日见到姜夫人了，的确如我所料，她应该是程国公之女。”

话音刚落，只听“哐当”一声，许山涣手中的茶盏惊愕间失手掉落，碎片四散开来，碎瓷声在室内回响。

周林风笼在衣袖下的手指微微颤抖着，他又继续道，“这些年来，顾氏一族权势熏天，顾太后独揽后宫大权，皇上无论是前朝政事还是后宫之事，皆受到顾家的钳制。”这话虽说得平静，却字字千钧。

“周大人，您越说小的就越糊涂了，我们这里离那京城那么远。”许山涣有些不明所以。

“先帝在位时，贤贵妇宠冠六宫，顾太后视她为心头大患。先帝北伐恰逢贤贵妇难产而亡，程国公上奏要求彻查贤贵妇之死，却被先帝驳回，一气之下，程国公辞官归隐青州。由此顾家趁势而起，掌握了朝野大权，从先帝到现在的陛下，顾氏家族权势滔天已有二十多年之久。”

“如今，放眼望去，皇土的富庶之地都在顾氏掌控下，多落入顾氏门下，每年征收的庞大税赋，究竟是充盈了国库，还是悄然流入了顾氏的私家钱庄，无人能确切言明。老侯爷此时南下余杭，寻访故人之女，必有深意。你我都要擦亮眼睛才好。”

许山涣听完这一大段的分析，才悟到一些，小心翼翼道，“大人，那关于姜家，尤其是姜夫人，小人再细细打探一番，如有消息定及时上报给大人。”

“慕王，是贤贵妇之子，程国公就是他舅舅，姜夫人就是慕王的表妹。当初程国公故去后，听闻已将女儿送去长云城，你需得要细细打探一下。”

“大人放心，小人一定仔细去查。”

姜府院内，灯火辉煌，姜知训夫妇精心布置了一桌琳琅满目的宴席，菜肴丰盛，香气四溢。王赞祖孙二人，身为医者，向来注重饮食节制，美食当前也只是浅尝辄止，承宽的自律与节制，让姜知训大为赞叹。

“伯父，你们明日便启程回青州，我和夫人为你们准备了些特产，明日一同捎上。”

“不可不可，我们祖孙二人习惯了云游四方，生活简朴，携带过多物品反而不便。你们的心意我心领了。”

“伯父，现已将近年关，余杭到青州路途遥远，我已雇好马车送伯父与贤侄回桃花镇，这也是夫人的一片心意，请伯父切莫推辞。”

王赞听了，只能点点头。

姜锦言朝素衣看了一眼，素衣端了木盘走上前来，上面搁着一个青色陶瓷小罐。锦言拿起小罐递给贾承宽，“承宽哥哥，多谢你这些天教我练拳，你走之后我也会每日练习绝不懈怠。这是我亲手做的油膏，送给你。你要打开看看吗？”

贾承宽看了一眼外祖父，见他点头示意后，才伸手接下。这丝小动作被程梅见看在眼中，心中似乎有说不出的一丝心疼。

贾承宽自幼便明白，是程国公的庇护才让外祖父一家得以逃离洛城的风雨，南下至梅州安身立命。自小在医学的熏陶下成长，尤其是在月石山人的指导下，他对医术的热爱与专注达到了忘我的境界，即便到了十五六岁，心中也未曾泛起丝毫情愫的涟漪，直至他见到姜锦言。

那晚外祖与他稍稍点拨，他深知其中渊源，隐忍着敛住那尚未张开的心思。他提醒自己，要把锦言当作亲妹妹来看待，护她平安周全才能报答程国公对外祖的恩情。

承宽握紧小小的瓷罐，对锦言略一施礼，“多谢妹妹。”

见着贾承宽这惜字如金的模样，姜锦言也不再言它，一时间，氛围似乎冷了下来。

程梅见微笑着打破这尴尬，对着王赞道，“伯父，等夫君在青州的生意稳定些，我们可能会搬回青州。”

“青州好啊，我走了这么多地方，还是