他预感着老爷夫人都要赶来别院，正急急忙乎着面上的事宜，只想着能平安应对过去。却没料到后院的杏儿偏生寻了这个时间跳了湖，还恰巧被夫人的贵客公子救上岸，意外接二连三地发生，桩桩件件都和他有或多或少的关系。

老爷夫人在芙蓉厅接待贵客，却找了借口支开他，甚至将厅内他的眼线都一并赶出来，他坐在账房书桌前，前思后想，虽屋外阳光灼灼，但他依旧冷汗直流。

起初，他只是管着庄子里收成的账目，姜老爷见他手做事干净利落、心地诚实可靠，慢慢将他提拔到别院的大管事，内外一应事物都由他张罗操持。姜老爷平日对下人十分宽厚仁慈，平日里只要账目没有多大出入，老爷都不会来计较半分。

起初，他负责管理庄子里收成的账目，姜老爷看到他做事干净利落、心地诚实可靠，于是渐渐地把他提拔到别院担任大管事，无论是内部事务还是外部事务，都交给他去操持。

一开始他克己复礼，认真仔细地打理着账目，但月复一月，年复一年，下面奉承他的人越来越多，而上面的姜老爷却不仔细复查他打理的账目，心中便逐渐起了变化。

渐渐地，他的手越伸越长，将庄子的良田找个由头贱卖，实则归置到自己的名下，将别院中的人头数暗中做些手脚，账房中支出的月例中，虚报人数部分的银两也中饱私囊。同时，他对待下人们的态度也愈发苛责，时常找各种借口克扣他们的工钱。下人们虽怨声载道，但惧于他的权势，只敢怒不敢言。他开始勾结外人，倒卖庄内的财物，然后就是茶田巷......

他以为这样天高皇帝远的日子可以一直过下去，直到今日，才幡然醒悟之前自己种下的因，这是怕是要结出果来。这个果子再酸再苦，他都得实打实地嚼碎了往肚里咽。

抄手游廊中，权叔在前头提着灯笼为姜知训照亮脚下的路，姜知训走得特别慢，仿佛脚下的路没有尽头。

终于走到了游廊的尽头，姜知训停下脚步，深深地叹了口气，语气幽然地问道：“阿权，我之前对他们是不是过于宽容、过于仁慈，反而纵坏了。我自幼跟随东家，深知其中的艰辛与不易，当我自己成为东家时，总想着对他们好一些。现在想来，或许是我错了。”

权叔轻轻摇了摇头，回答道：“老爷，您心善如佛祖，是他们迷失本心。这并非您之过，人性本就如此复杂难测。”

姜知训苦笑一声，喃喃自语道：“是啊，人心难测。茶田巷有眉目了吗?”