韦晟眉头一蹙，心中暗忖，倒也偶尔听祖父提起姑父家中的境况，只是未有那般的详尽。明礼不愿科考入仕途，怕是有七八分在明德身上，而先前姑父对明德科考一事并未有何期待，只因缘巧合下，明德挺到铨选大考，想来至这般境地，姑父应会为他好好打点一番。

可话语中仍好言劝道，“现下各地皆有兴建贡院，明礼在外游历时不若去试上一试，兴许往后陛下能允家中兄弟，同时在京为官？否则这般放弃，岂非埋没你一身学识？”

“明德近些年来大有进益。此次科考，明礼若有参加，自诩也比不上明德，还是得精进些再考虑此事。”

这番言辞颇为谦逊、诚恳，但若说明德要比明礼强，韦晟是断然不会相信。可如此听来，明礼似不愿与明德争夺姑父家的产业，自知多劝无益，韦晟只得识趣的谈起它事。

“妹妹，你瞧这三个孩子相处的多好啊~”

顾氏在旁侧端坐着，面容含笑，颇为欢喜的模样，手持杯盏与韦氏碰杯。韦晟现下甚是乖巧，且又有大好的前途，与韦太师的悉心教导自然是脱不开干系，也算是实实在在地令她满意了。

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韦氏只淡然一笑，碰杯后，语音中也听不出个滋味，道，“晟儿毕竟是家中独子，又日日聆听家父的训示，自然大有长进。妹妹还得整日苦恼，如何照拂这俩孩子，手心手背都是肉。可真真是羡慕嫂嫂！”

林家两兄弟和韦晟的对话自是落入两位母亲的耳中，可顾氏的话音中显然有揶揄的成分，三个孩子相处的好？那其他的孩子呢？这一层可不单单有林府和韦府的家眷，六部尚书的家眷皆在此，可却无人敢上来与他三人说话，这自然是有林明礼的缘故。顾氏所言，倒是羞臊得其他府的女眷一阵红脸。

可韦氏的言辞已至敌我不分的程度，侄子的长进无疑是看在眼里，言行举止较去年，以脱胎换骨一词形容也毫不为过，可偏偏顾氏的笑意真是犹如钢针一般，往她心窝子扎。能得太师的亲自指点足以令天下人艳羡，偏偏其父又以年迈，有心无力之语搪塞，韦氏也只得作罢。

顾氏自是听出韦氏的话中之意，原本也没她所想那般炫耀的意思，可此刻若不说回去，却也难以咽下这口气，“早劝妹妹莫要将水端的太平。终究得时不时地偏向明礼一下，又得时不时地偏向明德一下。不然一人得了娘的爱，却又失了爹的宠。这水哪能一直端得平？”

说罢，又轻轻拍了拍嘴巴，蹙着细眉自责道，“瞧嫂嫂这张嘴，晟儿也没个兄弟姊妹的，竟还敢来说教妹妹，真真是讨打！妹妹可莫要怪罪。”

可语气这般听来，哪有半分懊悔的意味，话里话外又捅了韦氏一刀子，林明礼的身世，旁人或许不晓内情，韦、林二府这几位年长的，心里可都跟明镜似的。林明礼并非是韦氏亲生，府内皆知她独宠林明德，可偏她又在外人面前说兄弟二人手心手背都是肉，眼下哪是在说韦氏一碗水端平，分明就是挖苦。

韦氏的脸色霎时涨成猪肝色，本是要当场发作，可又使出浑身解数抑制心中的怨气，本呼吸略有些急促，现下也稍稍缓了些，旋即侧过身去，宽慰道，“嫂嫂这是说的哪里话。可怜哥哥才走，仅留下晟儿一根独苗，爹多加照拂也是应该的，妹妹还得劝夫君也要多照顾些才是。”

说罢，韦氏施施然起身，行了万福，柔声道，“嫂嫂在此稍坐，妹妹与其他官眷再说些体己话。”

未等已面如土色的顾氏点头，便已转身离去。

‘闼！闼！闼！’这登楼的脚步声听着委实沉重。

毕竟要爬上十二层，林尽染与孙莲英额上早已冒汗，只听得林尽染喘着粗气抱怨道，“孙···孙公公，陛下···也是···这么爬···上来的？”

心中还有一句却未曾说出口，‘也无怪此生只在登基时会爬上一次’。

“陛···陛下···也歇上···片刻。未曾想，林御史竟···竟要一口气登顶。”孙莲英趴在扶手上，大口大口地喘着气，腿止不住地打着哆嗦，“老奴···今日登楼···两回，这身子···骨怕是累断了去。”

林尽染毕竟年轻，喘允口气后，又从怀中摸出一荷包，塞到孙公公手中。

这熟悉的触感，令孙莲英呼吸都迟滞片刻，精神大为一振，也分不清是还未喘匀气，还是哆嗦的，“这···这···老奴···不好罢？”

“辛苦孙公公走这一遭，实在令染之过意不去。”

孙莲英未有多言，眸色一喜，忙塞回袖中，强直起身来，道，“快到了，老奴还有点气力。”

二人才将将踏上台阶，就见林明礼步履匆匆的走来，深深一礼，忙问道，“敢···敢问，可是林御史？”

韦晟见状，在旁侧亦是拱手行礼，“孙公公，林御史！”

得了表兄的确定，林明礼面容更添一丝兴奋，旋即又缓过神来，“孙公公，林御史！”